Зеленый гамбит

— Убиты две жрицы…

— Убиты мои друзья, — жёстко бросил Бакула. — Но мы с тобой, Ружена, не рядовые дружинники. Ты — жрица, я — барон. И думать мы должны в первую очередь о Доме, а не о мести. А Дому будет плохо, если мы прольём кровь «соколов».

— Заткнись!

— С утра не покидало ощущение, что день окажется длинным, — улыбнулся подошедший к собеседникам Сантьяга. И чуть поклонился: — Жрица.

— Комиссар. — Появление высшего боевого мага Тёмного Двора заставило Ружену слегка остыть: общаясь с Сантьягой, все жители Тайного Города, независимо от ранга, не забывали об осторожности.

— Барон, — легко продолжил комиссар.

— Что ты тут делаешь?

— А где мне ещё быть? — развёл руками нав. — Только там, где назревает нечто интересное.

— Приехал защищать Ярину?

— Тёмный Двор предпочитает не вмешиваться во внутренние дела Чуди и Люди.

— Хорошая шутка, — оценил Бакула.

— Я просто наблюдаю. Событие ведь неординарное…

— Мы в своём праве! — бросила Ружена.

— Вы преследуете собственные интересы, жрица.

— Так всё-таки ты прибыл, чтобы защищать?

— Я прибыл, чтобы напомнить, жрица, что помимо ваших интересов, существуют интересы Великого Дома Людь и всего Тайного Города…

— А также интересы Нави, — скривилась Ружена.

— Я ведь сказал: всего Тайного Города, — прохладно повторил комиссар. — Междоусобица — ваше личное дело. Меня же волнует, как возможное столкновение отразится на всём Городе.

Барон и жрица переглянулись, после чего Бакула протянул:

— Никак.

Рассказывать Сантьяге о своих сомнениях он не собирался.

— Смена власти никогда не проходит незаметно.

— Мы преследуем подозреваемую в тяжком преступлении, комиссар, — жёстко произнесла Ружена. — Когда говорит закон, всё остальное отходит на задний план.

За последние несколько минут около крепости Сокольников накопилось изрядно сил, основу которых составляли оперативные отряды дружин «пострадавших» доменов. Пока — только оперативные, но уже начали подтягиваться и основные силы. Измайловцы Бакулы, развернувшие штандарт с гордым орлом, и люблинцы Ружены составляли костяк стихийно формирующейся группировки, они действовали организованно и чётко. Растерянные перовцы, потерявшие и барона, и жрицу, толпой толклись в стороне, помощница Ружены красноречиво излагала им последние новости. Появились и королевские воины: за происходящим невозмутимо наблюдали несколько Дочерей Журавля и три моряны, однако они предпочитали держаться подальше, фиксируя, но не вмешиваясь.

— Собираетесь устроить войну? — негромко поинтересовался Сантьяга.

— Мы хотим справедливости, — буркнул Бакула. — Ардоло устроил кровавую баню, убив Мирославу, Любаву, Витенега…

— И заперся у «соколов»? — прищурился нав.

Сарказм мог с легкостью сойти за оскорбление, однако люды не планировали ссориться с Тёмным Двором.

— Есть подозрение, что Ардоло работает на Ярину, — скупо ответил барон.

— Для боевых действий нужны доказательства.

— Мы хотим, чтобы воевода Дочерей Журавля вернулась во дворец! — громко произнесла Ружена. — Если ей нечего скрывать, пусть дождётся окончания расследования рядом со жрицами или согласится на «Поцелуй русалки».

— Кстати, для чего вы собирались в Измайлово? — небрежно осведомился Сантьяга. И тут же уточнил: — Это частный интерес.

— В Измайлово проходила частная встреча, — ровно ответила Ружена.

— Не сомневался, что так.

— Теперь извини, нав, нам с бароном нужно побеседовать наедине.

— И в этом я тоже не сомневался, — улыбнулся комиссар. — Хорошего дня, жрица.

— Тебе тоже.

— Мой день безнадёжно испорчен.

Сантьяга поклонился и спокойно направился к толпе, возможно, чтобы послушать идущие меж людов разговоры, а Ружена вопросительно посмотрела на барона.

— У нас недостаточно сил, — вздохнул в ответ Бакула. — А Будивит не собирается сдаваться.

— Тянет время, — скрипнула зубами жрица.

— Надеется на поддержку дружины Дочерей Журавля. — Барон сплюнул. — В этом случае нам придётся плохо.

Он не хотел крови, но и проигрывать желания не испытывал.

— В этом случае от нас ничего не останется, — уточнила Ружена. — Если дружина вступится, на её сторону тут же переметнётся «секретный» полк, а за ними — моряны. Или сначала моряны, а потом «секретные». Плюс «соколы». Плюс «ястребы» Снежаны. — Жрица покачала головой. — Мы не устоим.

— Мы в своём праве.

— Нас арестуют как предателей. — Ружена посмотрела на правый рукав платья — на нём осталось больше всего засохшей крови — и продолжила: — Сейчас сторонники королевы в нокдауне, но если мы позволим им опомниться, нас обвинят в подготовке мятежа.

— Ардоло…

— Об Ардоло все забудут, — угрюмо улыбнулась жрица. — Действовать нужно немедленно: любым способом спровоцировать бой… — И удивлённо огляделась: — А где кузьминцы?

— Ждём, — развёл руками Бакула. — Они знают обо всём, но на связь не выходят.

— А где сын Витенега? Почему он не рвётся отомстить за папашу?

— Его зовут Сдемир…

— Наплевать!

Барон неодобрительно покосился на нервничающую жрицу и коротко закончил:

— Никто не знает, где сейчас Сын Витенега. Возможно, уехал развлекаться с очередной подружкой.

— Сдемир? — удивилась Ярина.