Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Кассара. Один из самых опасных и ценных зверей. Особенно он ценился магами… Но далеко не каждый охотник станет связываться с поимкой кассары, настолько они были опасны. И прекрасны – черная искрящаяся шерсть, чуть вытянутая элегантная морда, гибкое, сильное тело не могли не привлекать взгляда. Но им хватало мгновения, чтобы расправиться с зазевавшимся путником.

– Она ранена. Не сможет сама выбраться.

– А если ты ей поможешь, то станешь поздним завтраком. Оно тебе надо?

– Но нельзя ее оставить так, она погибнет.

– Сам знаю, что нельзя. Но это кассара.

– Я смогу справиться с ней. Ты уходи.

– С ума сошел?! – проворчал охотник. – Справиться с кассарой, надо же.

Зверь все же услышал голоса и посмотрел вверх. Лениво-усталый изумрудный взгляд скользнул по Шадеру и остановился на Э'рте. Кассара недоумевающе мяукнула – перед ней были люди, но она не чувствовала двух людей.

– Я знаю, как ей помочь, Шадер. Иди дальше, я скоро тебя догоню.

– Смотри сам, – охотник пожал плечами. – Твоя жизнь.

Дождавшись, пока человек скроется среди деревьев, Э'рт призвал уже знакомую магию. И на тропинке появился огромный стальной дракон.

Кассара мяукнула еще раз, согласившись с превращением. Дракон опустил шею в яму, осторожно подхватил зверя за шкирку и вынес наверх, мягко опустив на землю. Но она держала на весу заднюю лапу.

Еще одна магическая волна – и стальной ящер снова стал человеком, донельзя удивив кассару. Она удивленно мяукнула и принялась обнюхивать юношу. Тот только увертывался от ее любопытного носа, тихо смеясь.

– Ну, ну, маленькая. Дай мне лучше свою лапу, посмотрю, – прорычал он по-драконьи.

Кассара тут же улеглась, давая Э'рту осмотреть рану.

– Ничего страшного, заживет за пару дней, – дракон перевязал ранку куском ткани, который ему заботливо сунула Сайри. – А теперь иди, не надо пугать людей. Поняла, красавица?

– Мяу, – она склонила голову и исчезла в гуще леса.

Шадера он догнал очень быстро.

– Я не буду ни о чем спрашивать, – опередил он юношу. – Секреты общения с кассарой у каждого свои. Но если ты можешь добывать кассар, зачем тебе учиться у меня?

– Я не добывать кассара и никогда не продавать их, – просто ответил он. – Никогда. Пусть даже они стоить дорого.

– Ну как знаешь, – охотник пожал плечами. – Просто один-единственный зверь мог бы обеспечить тебя надолго.

– Я знать ценность. Знаю, да… Но кассара друг, нельзя ее продавать.

– Друг?.. Ну, смотри, как бы этот друг тобой не пообедал, – хмыкнул ничего не понимающий охотник.

Во второй ловушке никого не оказалось – в петлю, рассчитанную на мелкую зверушку, попался кто-то совсем не мелкий. Конечно, тонкая веревка сильного зверя не удержала, и от ловушки остался только куцый обрывок.

– Мда… – охотник рассмотрел обрыв, бросил взгляд на утоптанную землю и свернул остатки веревки в бухту. – Что-то не везет сегодня.

В очередную ловушку попался мелкий зверек с темно-серой шерсткой и черными глазами-бусинками.

– Ага, вот и пропитание на сегодня, – довольно кивнул Шадер и, не оборачиваясь, коротко приказал: – убей его.

Э'рт не издал ни звука, одним плавным движением оказавшись рядом со зверьком. Еще мгновение, блеск лезвия – и все было кончено.

Но охотник посмотрел на юношу каким-то странным взглядом.

– Нож ты держишь совсем не так, как надо. Но толк есть, толк есть…

К концу дня Э'рт окончательно убедился в том, что драконы – лучшие охотники в Олерисе, и не имеет значения, в какой форме они пребывают. Ни чутье дракона, ни зрение, ни слух не изменились ни на йоту, и молодой дракон узнавал о приближении возможной добычи задолго до охотника. Только вот говорить об этом он не стал: забывать о непрекращающейся охоте на драконов ему ни в коем случае не следовало. Он в мире людей пока что совсем чужой. Ну и его неумение делать простейшие вещи, известные даже детям, тоже не могло добавить уверенности.

Охотник долго думал, прежде чем что-то сказать Э'рту о своем решении. Так долго, что дракон даже забеспокоился – человек легко мог отказать ему и отправить восвояси. Но, наконец, он оторвал взгляд от костра, на котором жарилось мясо добытого зверька, и, задумчиво взглянув на юношу, сказал:

– По большему счету, ты не нуждаешься в учителе. Умеешь практически все из того, что должен уметь настоящий охотник. Не знаю, в какой глуши и с кем ты жил, чтобы так исказить самые простые действия, и не хочу знать. Я тоже не всю жизнь охотником был. Но освоиться с ремеслом я тебе помогу. Много времени у тебя это не займет, мне кажется.

– Благодарю, – склонил голову Э'рт.

Почему-то всю ночь дракон думал о том, что будет потом, когда он научится жить среди людей так, чтобы не казаться им кем-то чужим. Потом, когда он найдет человека-дракона. Потом, когда…