Зелёный мяч

На дворе стояла суровая зима, и поэтому я сидел с бабушкой и двоюродной сестрой дома в большой комнате. Мы слушали пластинки на новенькой, в кожаном коричневом ящике, радиоле и даже немного танцевали. Время близилось к обеду, и скоро должен был вернуться с работы дед. Через какое-то время его тень мелькнула в окне, со скрипом открылась дверь веранды. Слышно было, как дед оббивает с валенок снег. Мы с сестрой бросились его встречать. Дед ввалился в прихожую, окружённый клубами пара. Его тулуп и шапка были в снегу. Лицо и уши покраснели от мороза. Дед почему-то был необыкновенно весёлый. В руках, прижав к себе, он держал что-то маленькое и пушистое. Это был щенок! Рыжий, лохматый и совсем ещё малюсенький.

– Нашто ты яго прыцянуў, няма табе чаго рабіць? – опираясь на палку и ступая через порог большой комнаты, строго бросила бабушка. Дед ничего не ответил. Он лишь молча, опустившись на колени, положил щенка на пол. Мы с сестрой облепили собачонку и деда с двух сторон. Щенок неуверенной поступью сделал несколько шагов своими маленькими пушистыми лапками по затёртому ковру. Чмыхая и виляя хвостом, он обследовал новую территорию. Все были в восторге. Даже бабушка улыбнулась, когда маленький рыжий комок подошёл к её укутанным в ватные стёганные валенки ногам. Она аккуратно погладила щенка своей палкой. Мы с сестрой на коленках ползали вокруг неожиданного гостя, то и дело пытаясь его погладить по пушистой холке. Щенок понемногу осваивался. Изведав все доступные места, он вернулся на потрёпанный ковёр в прихожей и как-то странно сел на задние лапы. Тонкая струйка полилась между его лапок. Он писал! Мы с сестрой переглянулись и одновременно посмотрели на бабушку, ожидая её реакции. На удивление, бабушка сказала:

– У сенцах пасцялі яму. Хай там пабудзе, пакуль маразы.

Счастью не было предела! Я понял, что щенок остаётся с нами жить!

– А давайте назовём его Пушок! – восторженно предложил я. Возражающих не было.

Мы с ним подружились. Это была моя первая и единственная собака.

* * *

Мы с Пушком не отходили друг от друга. Всей доступной едой я делился со своей собакой. Пушок делился со мной своим хорошим настроением и ощущением, что я кому-то очень-очень нужен.

Наступила весна. В том году она была очень поздняя. Снег сошёл только к майским праздникам. Но на День Победы погода была как на заказ: яркое солнышко и никакого ветра. Дед, надев серый пиджак с наградами, уехал в город. Я, вдохновлённый хорошей погодой, решил прогуляться по окрестностям. Надев резиновые сапоги и болоньевую куртку, я вышел из дома. Конечно, со мной был немного подросший с зимы мой маленький друг Пушок. Он то обгонял меня на несколько метров, чтобы потом терпеливо подождать, то догонял, тыкаясь носом мне сзади в ноги. Лапы, грудь и живот его были мокрыми от утренней росы.

Первым делом я собирался заглянуть в посадку и вырезать себе там ровненькую палку из орешника, чтобы сделать из неё пугу. Вот-вот должен был начаться сезон выгона домашнего скота на пастбище, наша очередь пасти коров была одной из первых. Затем я собирался прогуляться мимо озера, с которого только-только сошёл лёд, и я с нетерпением ждал времени, когда смогу там порыбачить.

Мы приближались к деревянному мостику через довольно широкую и глубокую после паводка канаву. Скорее, это был не мостик, а просто кладка без перил. Он соединял тропинку из деревни с переходом через железную дорогу к автобусной остановке. Движение по нему было достаточно интенсивное, и деревянный настил был уже неплохо отшлифован обувью пешеходов. Поэтому он был очень скользким, особенно после дождя. Пушок в очередной раз на всей своей скорости озорно промчался мимо меня и направился прямо на мостик. Вбежав на него, он попробовал остановиться, но вместо этого заскользил как по льду и через несколько секунд оказался на краю кладки. Он зацепился лапами за край настила, умоляюще посмотрел в мои растерянные глаза и свалился прямо в ледяную воду канавы.

Хотя я совсем не умел плавать, но не раздумывая бросился спасать своего маленького беспомощно барахтавшегося в мутной воде друга. Я спрыгнул на склон канавы, чтобы протянуть к Пушку руку, но заскользил по мокрой прошлогодней траве и тут же оказался по пояс в ледяной воде рядом со щенком. Одежда мгновенно промокла, и я почувствовал уколы тысячи ледяных иголок. До Пушка было не больше метра, но дотянуться до него я не мог. Я стал загребать воду руками к себе, чтобы достать собаку, и ещё больше провалился в мягкое дно канавы.

Наконец щенок оказался совсем рядом со мной. Я попытался взять его на руки, но, к большому удивлению, пальцы перестали меня слушаться. Прилагая неимоверные усилия, я отбросил щенка ближе к берегу. Пушок, цепляясь лапами за прибрежную траву, выбирался на берег. Я попробовал последовать за ним, но не смог оторвать ногу от илистого, заросшего травой дна. Ноги тоже перестали мне подчиняться. Я испугался. С большим трудом, наклонив своё тело по направлению к берегу и делая короткие движения, похожие на рывки, мне удалось добраться до прибрежной травы.