Зеленый Орел

- Прошу прощения, - сказал он, - но нам нужно было выманить всех вас на открытое место.

Хикки уже хотела было закричать, но незнакомец направил оружие на нее и прошипел:

- Если вякнешь, детка, я вышибу мозги из твоей хорошенькой головки. Не заставляй меня это делать.

- Возьми их лошадей, - приказал ему другой бандит.

Сам он начал торопливо обыскивать пленников.

Вдруг Д'Орр бросился вперед, сбил бандита с ног и выхватил у него из рук револьвер.

Длинный Том метнулся к тому, что стоял у лошадей, но он был начеку и немедленно навел на Тома револьвер. Промахнуться с такого расстояния было невозможно, поэтому Длинный Том нехотя остановился и поднял руки.

Тем временем Д'Орр и его противник катались по земле. Д'Орр пытался выстрелить, но бандит тоже схватил револьвер, и теперь оба пытались выдернуть друг у друга оружие.

В этот момент из кустов вышли еще четыре человека, и среди них Альберт Панцер.

- Прикончить этого идиота, - тихо приказал он, указывая на Д'Орра.

Один из бандитов подскочил к дерущимся и опустил приклад на голову Д'Орра. Тот застонал и упал ничком в траву. Бандиты продолжали бить его. Слышались отвратительные глухие удары по голове и телу несчастного.

Панцер подошел и посмотрел на то, что еще недавно было Д'Орром.

- Постойте, не убивайте его, - сказал Панцер. - Или он уже сдох? - Он нагнулся и пнул Д'Орра ногой. - Подох, как собака.

Остальные испуганно смотрели на него.

- Что же мы теперь будем делать с телом?

- Спрячем в кустах, - ответил Панцер.

Убрав тело в кусты, бандиты не успокоились.

- А эти? - спросил один, глядя на пленников. - Стоит им рассказать все в полиции...

- Не беспокойся, - усмехнулся Панцер. - Они уже ничего никому не расскажут.

Пленников связали и бросили на лошадей.

- Почему бы нам не прикончить их прямо здесь? - нервно спросил бандит, оглушивший Д'Орра ударом приклада.

- Всему свое время, - холодно ответил Панцер. - А теперь пора уходить. И уходить быстро.

- А как же Бен Дак?

Панцер сплюнул.

- У нас есть дела поважнее. Я поймаю дюжину Бенов Даков, если кто-то поймает мне Дока Сэвиджа.

ГЛАВА 12 БЕН ВОЗВРАЩАЕТСЯ

Док с друзьями взбирался вверх по крутому склону.

До цели им оставалось еще меньше полумили. Разреженный воздух давал о себе знать - чем выше поднимались друзья, тем затрудненнее становилось их дыхание и медленней шаг.

Наконец Док остановился и включил рацию:

- Джонни!

Ему ответил тот же шепот:

- Вы уже на вершине?

Вместо ответа Док вдруг нахмурился и спросил:

- Что мне делать с Элмером?

- С Элмером? - недоуменно переспросил голос. - М-м, все, что хочешь.

Оранг, Ренни и Шпиг молча смотрели на Дока Сэвиджа. Человек, ответивший им, не знал пароля.

- Пресвятая каракатица! - пробормотал Ренни. - Ну и дела.

- Подожди минутку, - спокойно сказал Док в микрофон, - я сейчас спрошу его самого.

- Ладно! - прошептал голос. - Но поспешите!

Док Сэвидж склонился над рацией, пытаясь определить, откуда говорит его собеседник. Приемник его рации мог работать и как радиопеленгатор. Мощность сигнала была достаточно велика, чтобы Док мог взять пеленг. Наконец ему это удалось. Источник сигнала находился где-то у подножия горы.

Док был потрясен. Друзья поняли это, когда услышали тот самый звук, который Док издавал в минуты крайнего умственного напряжения.

Вдруг бронзовый великан вскочил и побежал вниз, в каньон. Оранг, Шпиг и Ренни настигли его только у подножия горы. Здесь они полчаса назад оставили Длинного Тома, Хикки, шерифа с помощником и Д'Орра.

Сейчас только примятая трава и нечеткие следы на песке могли рассказать им о катастрофе.

Доку достаточно было беглого осмотра, чтобы понять, что здесь произошло.

- Они привязывали лошадей, - объяснил он друзьям, - и тут появились двое бандитов - вот отсюда.

Потом пришли еще несколько. Пленных увезли на лошадях в каньон.

Теперь Док тщательно обыскивал каждый метр земли. В кустах он обнаружил маленький отпечаток квадратной формы, а рядом - следы сапог.

- Так вот откуда он с нами разговаривал, - мрачно протянул Док. Значит, они взяли рацию Джонни, поставили ее здесь... М-да...

Оранг еще никогда не видел Дока в таком состоянии.

Всегда бесстрастный великан теперь был явно взволнован. И Оранг понимал почему. Док совершил ошибку - он не спросил об Элмере в первый раз. Маленькая оплошность, но она могла стоить многих жизней. Оранг подошел сзади к Доку и положил ему руку на плечо.

- Ладно, старина, - сказал он. - Все мы иногда ошибаемся.

Док мрачно покачал головой.

- Это не то время, когда можно делать ошибки, - грустно ответил он.

Чуть позже они обнаружили в кустах Д'Орра.

Бандиты забросали его ветками, но, должно быть, потом он двигался, потому что одна нога торчала из кустов. Док быстро осмотрел Д'Орра.

- Будет жить, - сказал он. - Оранг и Шпиг, принесите холодной воды. За холмом налево будет ручей.

Пока Ренни, Оранг и Шпиг приводили в чувство избитого Д'Орра, Док пошел по следам лошадей, на которых везли пленников. Следы вели прямо в каньон, затем сворачивали направо, в узкое и глубокое ущелье.