Зеленый Орел

- Точно, - обрадовался шериф. - Это то, что вам нужно. Большое ранчо для туристов - почти как отель.

- Я могу позвонить туда, - предложил Бен.

Только услышав в трубке голос Д'Орра, ковбой вспомнил, что сегодня ему велено было заниматься починкой забора. Д'Орр интересовался, чем это, такперетак, Бен занимается в городе. Д'Орр использовал такие выражения, что телефонистки, наверное, покраснели до корней волос. Поутих Д'Орр только тогда, когда узнал, что Бен везет с собой постояльца.

- Ты говоришь, кто она?

- Она сказала, что ее зовут Мира Лэнсон и что старый золотоискатель приходится ей дядей, - объяснил Бен.

Услышав это, хозяин ранчо проявил энтузиазм, который показался ковбою очень подозрительным.

- Немедленно вези ее сюда, Дональд, - приказал Д'Орр. - Возьми фургон. Если Слим еще не управился с почтой, отвези девушку сам, потом вернешься за Слимом.

- О'кэй.

Бен Дак отправился на поиски Слима. Тот еще не был готов к отъезду. Он сказал, что сдал свои ботинки в починку. Пусть Бен сам отвезет гостью в Броукен Серкл, а он, Слим, может и подождать.

Ковбой посадил девушку в фургон, положил туда же ее багаж и поехал по ухабистой дороге сначала через заросли чаппараля, потом вверх, на холмы.

Понемногу молчание спутницы стало раздражать Бена.

- Так с вашим дядей все было в порядке? - спросил он.

- Не двигайся, если хочешь, чтобы все было в порядке с тобой, ответила девушка.

Он почувствовал, как в ребра ему уперлось дуло револьвера.

Бен убрал ногу с акселератора.

- Давай двигай. Поезжай направо, остановишься вон на том холме.

Холм, на который указывала девушка, был самым высоким в этой местности. Машина съехала с дороги и, натужно гудя, с трудом взобралась на холм. Бен затормозил.

- Приехали, - сказала девушка.

Ковбой выключил зажигание, огляделся. Вдалеке, на западе, виднелся город и одно или два ранчо.

- Приметное место вы выбрали, - заметил Бен. - Приметное, но довольно безлюдное.

- Это ненадолго, - успокоила его девушка.

И оказалась права.

Их было двое. Они приехали в черном пикапе - грузовичке с прицепом, в котором стояли два пони.

Скотоводы часто использовали такие машины, но сейчас за рулем пикапа сидели явно не ковбои.

Эти двое больше напоминали банковских служащих или туристов с ранчо. Бледные, незагорелые лица, ухоженные руки, у обоих нет ковбойской привычки щурить глаза.

- Спасибо, Мира, - сказал один из них.

- Он знает, что я не Мира. А кто вы - ведь вы не тот человек, который... не мистер Смит?

Они переглянулись.

- Мистер Смит! - хмыкнул один.

Другой рассмеялся.

"А ведь девушка удивлена таким оборотом дела", - отметил про себя Бен Дак.

Незнакомцы обыскали ковбоя и забрали так и не пригодившийся ему шестизарядный револьвер.

Бен Дак пристально смотрел на девушку.

- Кто такой мистер Смит?

Но та только молча кусала губы.

- И когда это вы вызвали их сюда? - Бен кивнул на двух незнакомцев.

- Пока ты звонил на ранчо, - ответила она. - Как только я увидела тело, я поняла, что на фотографии был изображен не Пилат Кэйси.

- Заткнись! - заорал на нее один из бандитов.

Его грубый голос показался Бену странно знакомым.

Ковбой смерил бандита мрачным взглядом:

- Кажется, мы с тобой уже встречались, парень.

- Ты спятил, - буркнул тот.

- А как поживает твой приятель, в которого я угодил шпорой?

По выражению лица бандита Бен понял, что попал в точку. Это был один из тех, кто напал на него той ночью.

Девушка не скрывала своего удивления.

- Этот парень и его приятель, - объяснил ей Бен, - как-то ночью ограбили меня на ранчо. Прежде чем они смогли убраться, мы успели немного пострелять, да и одного я слегка отделал шпорой.

Это сообщение еще больше напугало девушку.

Бандит, которого узнал Бен, подошел к нему.

- Ты много болтаешь, приятель, - сказал он.

- Вот будет интересно, если шериф узнает в вас тех двоих грабителей, что раздели его на дороге.

- Ты слишком много болтаешь о том, о чем тебе следовало бы молчать.

- Да ну?

- Кажется, ты интересовался Доком Сэвиджем?

- А это тут при чем? - удивился Бен.

- Ты спрашивал о нем на ранчо Броукен Серкл, - холодно пояснил бандит, - и мы хотим знать зачем.

- Пошел ты к черту!

- И еще. - Бандит наклонился к нему. - Где головоломка?

- Какая еще головоломка?

- Та, в которой нужно вставить орлу перья. Где она, ну?

- По-моему, ты бредишь, - покачал головой Бен.

- Ну ладно. Может и так.

Бен так и не узнал, чем его ударили. Во всяком случае этот предмет был очень тяжелым. Ковбой сразу потерял сознание.

Стены необычайно глубокого и узкого каньона были желто-коричневые, как шкура новорожденного олененка. У Бена возникло ощущение, что его голова увеличилась до размеров каньона. Когда он попытался повернуть ее, то почувствовал дикую боль. Руки и ноги ковбоя были связаны.

К нему подошел человек. Высокий мужчина, одетый во все-темное, лицо закрыто черным платком.

- Где головоломка?

Бен внимательно посмотрел на него.

- Альберт Панцер!

Человек несильно пнул его ногой в живот. От этого головная боль Бена только усилилась.

- Где головоломка!

- Господи, какой же я простак! Я никогда не подозревал тебя, Панцер.