Зеленый остров

— Южный, — определил Миша. — Надо ожидать серьезных перемен в погоде.

Ольга Алексеевна, понимая нетерпение ребят, скомандовала:

— Бегом!

Весело крича, прыгая и обгоняя друг друга, ребята пробежали последние метры и остановились на линии желтого флажка.

И вот они стоят у первого рубежа, запыхавшиеся от быстрого бега, безмолвно озирая гладкую темно-зеленую равнину.

Она расстилалась на юг и на север по кромке лесов. Потемневшие, замшелые деревья стояли на унылых берегах, качая голыми ветвями. Кусты были жалки. Листья на них пожухли и свернулись, словно их глодала какая-то болотная тля. Иногда ветерок проносился по этой угрюмой равнине, смещая ее ядовито-зеленый покров. Она колебалась, дергаясь и дрожа, шуршала по берегам и потом снова затихала в глухом покое.

«Весьма непривлекательная картина!» — подумала Ольга Алексеевна и посмотрела на ребят. Ей очень хотелось узнать, о чем они думают.

Не замечая ее взгляда, ребята всё еще рассматривали равнину, словно оценивая размеры препятствия. Вот протянулась вперед рука командира с поднятым большим пальцем, за ней — другие руки. Разведчики молча измеряли расстояние до противоположного края. На их румяных, раскрасневшихся от солнца и воздуха лицах был веселый задор.

«Таких ребят не удержат и более серьезные преграды!» — подумала Ольга Алексеевна с удовольствием.

И, словно угадав ее мысли, Женя насмешливо посмотрела на Мишу и сказала:

— А ты, профессор, говорил, что это «препятствие». Какие пустяки! Только вперед!

Она взмахнула своей походной палкой, сделала два шага и тотчас увязла по колено в болоте.

Мгновенно несколько рук вытащили ее на сухое место. «Профессор» тихо смеялся.

Женя грустно взглянула на свои ботинки и чулки, облепленные ржаво-зеленой болотной тиной, и с тревогой подняла глаза на Павла. «Ну и попадет же мне сейчас…» — решила она.

Ольга Алексеевна положила ей руку на плечо:

— Теперь все убедились, что место для перехода здесь не подходящее! Поэтому я считаю, что на этот раз выговор в журнале Жене Марютиной можно не записывать.

Это уже относилось к Павлу.

Женя облегченно вздохнула и с благодарностью посмотрела на Ольгу Алексеевну.

Глава тринадцатая «Мыс юного туриста»

Ребята, стоя по краю болота, погружали в вязкую тину свои палки-щупы. Отовсюду слышались возгласы:

— Ого! Здорово! А здесь-то какая глубина! Ну и местечко!

Петр, срезав длинный тонкий хлыст, старался достать им до дна болота. Потом приставлял этот хлыст то к себе самому, то к товарищам. Глубина доходила некоторым до пояса.

Ольга Алексеевна, видя, что исследователи болотных глубин разбрелись кто куда, живо навела порядок.

— Эй, командир! — позвала она. — Ты что же, морить всех голодом собираешься? Давай приказ о привале.

Павел прибежал на зов и сразу накинулся на Васю:

— Где место для привала, Брызгалов?

— Нашел, товарищ командир, — оправдывался тот. — Чудесное местечко с видом на тот берег. Сухое! Мыс юного туриста… Лучше не придумаешь.

Ребята засмеялись:

— Ишь, как расхваливает! Где он тут сухое местечко нашел?

— На то и следопыт, чтобы всё видеть, — пробасил Петр, поддержав авторитет своего друга.

Женя и Лида живо подхватили сочиненную еще в прежних походах частушку:

Если Вася-Василек
Не найдет нигде дорог —
Васенькины ножки
Проведут дорожки!

Вася говорил правду. Продвигаясь со своим щупом по левой стороне болота, он обнаружил выдвинувшийся вперед мыс. Западная его сторона примыкала к лесу. Мыс был на полметра выше уровня болота и вдавался в него полукругом. Это была площадка в тридцать-сорок квадратных метров, заросшая редкой травой, «заячьей капусткой» да мелкими кустами брусники.

— Ну вот, товарищ командир! Принимаешь?

Павел осмотрел площадку, выдернул пучок травы и мха, — почва была сухая.

— А вода?

— В двух минутах ходьбы — лесной ручеек.

— Покажи.

За деревьями, стекая в болото, бежала узкая прозрачная струйка. Павел понюхал воду, выпил глоток. Источник был свежий и чистый.

— Хорошо. Размещайтесь!

Дальнейших приказаний отдавать не пришлось. Каждый приступил к исполнению своих обязанностей.

Павел, Миша и Вася сразу же ушли за дровами. И пока Коля и Петр сооружали стойку для знамени и подвешивали над костром чайник и котелки, из леса стали поступать первые партии топлива.

Девочки вместе с Ольгой Алексеевной набрали в ручейке воды и уселись чистить грибы и картошку.

Спустя несколько минут два костра уже пылали на левой оконечности мыса. Потрескивали в огне еловые ветки, и ветер нес к северу голубоватый дым.

В ручейке мыться было неудобно: слишком маленькая струйка воды.

Коля Смирнов с помощью Петра углубил водоем, создав запруду. Скоро образовалось маленькое, круглое, довольно глубокое озерцо. Когда вода устоялась, все хорошо помылись и освеженные сидели в ожидании обеда.

Был первый час дня.