Зеленый остров

Солнце скрылось в полосе далеких туч. Быстро спускались сумерки. Гриша показал, где можно взять свежее сено для постелей. Затем решительно выпроводил всех посторонних, заявив, что ребята перед походом должны отдохнуть и выспаться. Аринка ушла ночевать к отцу.

Редкие, но очень крупные капли дождя стали падать на крыльцо, где сидели разведчики. Ольга Алексеевна распорядилась немедленно носить в школу сено и засветло оборудовать всё, что необходимо для удобного ночлега.

С холма было видно, как за лесом собираются свинцово-лиловые тучи, обволакивая небо. Вспыхивали далекие молнии. Ветер затих. Не шевелилась ни одна травинка. Стало трудно дышать.

— Какое страшное небо! — сказал Мухин. Он посмотрел на лица ребят и удивился их спокойствию.

— Да, гроза накопила силы, — согласился Миша Чогур.

— Что же нам теперь делать? — спросил Мухин, напуганный его замечанием.

Ребята засмеялись.

— Будем носить сено, — сказала Ольга Алексеевна. — Ведь никому не интересно спать на голом полу.

— А еще не скоро?.. — спросил было Мухин, многозначительно кивнув в сторону приближавшейся тучи.

— Успеешь спрятаться под крышу.

Семен и Петр отправились за сеном. Девочки в комнате сторожихи хлопотали у плиты, готовя ужин. Остальные приготовляли помещение для ночлега.

Стало темно, как ночью. Только молнии расчерчивали небо во всех направлениях. Но после каждой вспышки гром долго молчал, как бы собираясь с силами, потом гремел с оглушительным треском, заставляя вздрагивать землю. Туча наплывала на лес, закрывая его густым мраком.

В полной тишине пронесся первый порыв ветра. Он резким рывком колыхнул верхушки деревьев, как бы пробуя, крепки ли они, и сразу в знойный воздух вошла ледяная струя. Ветер поднял тяжелую волну воздушного потока и бросил ее на лес. Молодые деревца, кусты и травы пригнулись к земле, ломая ветви и стебли. В холодном вихре завертелись сучья и листья. Ревом и грохотом наполнился лес.

Ольга Алексеевна стала сзывать задержавшихся во дворе ребят. Не было Мухина.

— Не беспокойтесь, — сказал Семен. — Муха в безопасном месте.

И верно: в соседней комнате, пристроившись на сенной подстилке в темном углу, сидел притихший «адъютант». Он со страхом поглядывал на окна и вздрагивал при каждом ударе грома.

Наконец хлынул ливень. Это был настоящий водяной поток. Словно туча принесла с собой целое море и выливала его на землю.

Глава двадцать вторая Горнист, играй «в поход!»

На холме в школе все спали крепким сном, утомленные долгим переходом. В лесу продолжал бушевать ураган. Треск громовых раскатов смешался с шумом ливня. Это был сплошной гул, заглушивший все звуки. Казалось, никогда не существовало на свете ни ночного неба с мерцающими светло и ясно звездами, ни уютной тишины леса, где, внимая всем шорохам, пугливо пробирался ночной зверек, шурша прошлогодними листиками.

Не спал один Коля Смирнов — дежурный, сменивший Васю на ночной вахте. Он прошел в прихожую и, приоткрыв дверь на крыльцо, нажал кнопку карманного фонарика. Лучик уткнулся в толстую стенку воды и тумана не пробился и застрял.

По часам близок рассвет, но нет его и в помине в сырой непроглядной тьме. Дежурить недолго — один час пятнадцать минут. Потом нужно разбудить другого. Первой вступила Лида в девять часов вечера. Закончить круг полагалось Петру в семь утра сигналом горна на побудку.

Наиболее тяжелыми часами дежурства считалось время с двенадцати до четырех ночи. Девочки всегда дежурили в самом начале и конце вахты. Ольга Алексеевна неизменно выбирала для себя самые трудные часы в середине ночи.

Срок дежурства был таким коротким, что даже самого сонливого часового не успевала разобрать дремота, как надо было сменяться и будить другого. Несмотря на это, новичков — Семена и Мухина — к дежурству не допустили: люди еще неопытные, доверять нельзя.

Сигнал ко сну был дан в девять часов вечера, но гром и шум ливня над головой еще долго не давали ребятам уснуть. Скоро, однако, усталость взяла свое.

Гудела грозою ночь, и только дежурные, боясь потревожить спавших, бесшумно сменялись, вставая на вахту у крыльца.

На исходе ночи гроза ушла, но дождь всё еще продолжал долбить крышу школы.

Петр спал крепким сном, и Коле с большим трудом удалось разбудить своего подсменного.

Едва-едва пробивался рассвет сквозь густую завесу дождя и тумана. Ветер стих, и потоки воды выливались на землю отвесно.

— Попались мы, кажется, Петруша, а? Как ты думаешь? — спросил шёпотом Коля.

— На дворе не октябрь месяц, пройдет!

— Пройдет-то пройдет, но когда? Через час побудку надо трубить, а тут льет, как из бочки!

Петр вышел на крыльцо и, высунув из-под крыши голову, намочил ее под дождем. Шепнул Коле:

— А дождичек-то теплый, грибной!

Коля последовал его примеру.

— Как подогретый! — сказал он весело. — Ничего, наши ученые найдут способ управлять ливнями и грозами.