Зеленый остров

Неожиданно они увидели, как легкое течение приближает к ним какой-то темный предмет: бревно или низкую лодку. Вскоре оказалось, что это простой, темный от смолы, рыбачий челнок.

— Скорей сюда! — начал сзывать разведчиков Петр, взбежав на вершину холма. Он уже увидел, что челнок пуст, в нем нет даже весел. На дне валялось что-то вроде черпака.

— Эй-эй! — истошно завопил Мухин. — Челнок плывет! Челнок!

Все сбежались.

Петр уже раздевался, торопливо говоря:

— Ольга Алексеевна, разрешите я его достану. Он очень нужен для обратной переправы.

— Верно, нам повезло, — заметила Ольга Алексеевна: — не надо будет строить плот. Доставай. Только не один — с Колей и Павлом.

Она знала, что все они превосходно плавают.

— Позвольте мне, — вертелся перед ней в одних трусах Семен. Никто не заметил, когда он успел так быстро раздеться. — Я лучший пловец в школе! Рекордсмен! Плаваю любыми стилями!.. — горячо убеждал Семен, делая движения руками, как будто он уже находился в воде.

— Троих вполне хватит, Сеня!

— Эх! — повернулся в сердцах Семен. — Не дают ни одного ответственного поручения. Не могу развернуться! Затирают!

Пловцы были уже в реке и настигали челн. Обошли его по течению.

Петр и Коля схватились руками за правый борт, удерживая челнок в равновесии, чтобы дать возможность Павлу влезть в него. Павел с другого борта подтянулся на руках и тотчас оказался в утлом суденышке. Орудуя черпаком, как веслом, направил челнок к берегу, и вскоре он ткнулся носом в мягкий песчаный откос.

— Превосходная находка! — сказала Ольга Алексеевна. — Вытащите его полностью на берег.

— Не надо, — заметил Вася. — Он нам пригодится через полчаса.

Вася объяснил, что он только что делал «легкую рекогносцировочку» и обнаружил небольшую протоку. Если через нее переправиться на челноке, то можно сэкономить время, которое ушло бы на поиски брода. В подтверждение своих слов Вася показал набросанный наспех план.

Ольга Алексеевна, улыбаясь, посмотрела на следопыта, думая о том, что когда все отдыхали, он неустанно бродил, исследуя начало будущей трассы.

— Большое спасибо, Василек! — сказала она ласково и велела оставить челнок просто на приколе. — А вам, — обратилась она к Семену и Мухину, — дается ответственное поручение — сторожить наши «плавучие средства», пока мы соберемся.

Два друга остались у челнока.

— Подумаешь! Ответственное поручение! — стал ворчать Семен. — Караулить какое-то старое корыто! Ладно, ты, Муха, сиди, а я пройдусь по бережку. — Семену не терпелось найти что-нибудь такое, что удивило бы весь отряд. Втайне «капитан» мечтал, конечно, о дубовой роще и полевой сумке Горбаченко.

— Нельзя же, — запротестовал Мухин. — Приказано сторожить.

— А ну его к бесу! Куда он денется! И Семен скрылся в лесу.

Когда через полчаса разведчики, не докричавшись Мухина и Семена, спустились к берегу, — они увидели, что челнока нигде нет… А Мухин, уютно устроившись под кустом, безмятежно спит на мягком песочке.

— Ой! Товарищи! — всплеснула Женя в отчаянии руками. — Это что же за люди такие! Честное пионерское, я этого противного толстяка-соню сейчас в воду спихну!

Мухина разбудили. Но он только виновато хлопал глазами и не мог объяснить, куда ушел Семен.

Все были возмущены. Но особенно негодовала Женя. Она с укором заметила Павлу:

— Не знаю, Павлуша, что ты нашел в них хорошего. Если бы не твое решающее слово, то обоих бы этих голубчиков не взяли в поход. А теперь, пожалуйста, мучайся! Где еще этот несчастный капитаннще! Жди его!

Павлу и без того было неприятно. Ведь он действительно поручился за них перед вожатой. В Семена он почему-то верил. Правда, ему многое не нравилось в «капитане»: его хвастовство и самоуверенность, желание всюду показать, что он самый храбрый, сильный и умный. Но в то же время Павел не мог отделаться от чувства симпатии к этому «разболтанному» мальчишке, как он про себя называл Семена. В «капитане» было много и хороших черт Павел понимал его горячее стремление совершить что-то большое и настоящее.

Ребята разбрелись по окраине бора. Кричали на разные голоса «ау», звали Семена.

Первой его встретила Женя. Именно ее-то он и хотел удивить чем-нибудь необычным. Потом Женя долго не могла без смеха вспомнить, какой таинственно-серьезный вид был у «капитана», когда он сообщил ей о своем «открытии».

Крадучись, как будто за ним кто-то следил, Семен быстро шел по лесу.

Женя накинулась на него с упреками, но он, не обращая внимания на ее слова, таинственно зашептал:

— Женя! Я нашел что-то очень важное…

Руки у него были спрятаны за спиной. По-видимому, это «очень важное» находилось там.

— Что такое? — сердилась Женя. — Скажи лучше, как ты смел оставить челнок, когда Ольга Алексеевна приказала тебе стеречь его. Это нахальство! Тебя ждут целый час! Ждут! Что ты за важная такая персона!

— Тсс! Женя… — приложил он палец к губам. — Здесь, в лесу, находятся какие-то люди… Они прячутся на острове. Да, да… Я нашел следы их пребывания. Необычайное открытие!

Он высвободил из-за спины руку и показал сухую ветку ели, на которую были нанизаны шляпки провяленных грибов.