Зеленый остров

— Скорей жёлуди вырастут на сосне, а курица станет перелетной птицей, чем Мухин научится плавать.

Но она недооценила его способностей. Мухин проявил вдруг упорство и решимость. Он поднимал фонтаны брызг, отчаянно колотил по воде руками и ногами. Измучил своих учителей, но к концу урока, который продолжался больше часа, сам, без поддержки, продержался на воде несколько секунд.

Семен поздравил друга с успехом. Мухин наглотался воды, в ушах у него шумело, но он уже осмелел. Держаться на воде ему понравилось, и он стал требовать, чтобы ученье продолжали. Пришлось ретивого ученика выводить из воды чуть ли не силой.

Павел объявил ребятам расписание дежурств и пароль: «Зеленый остров — наш!».

На вечернее дежурство назначили и новичков. Им рассказали, что они обязаны нести охрану лагеря и, в случае необходимости, немедленно известить Ольгу Алексеевну, командира или его заместителя — Колю Смирнова. Человек, который не знает пароля, на территорию лагеря не допускается.

Местность на двести метров в окружности, включая берег озера, шатры и часть леса, входила в запретную зону.

Когда Ольга Алексеевна, Павел и Вася ушли на поиски подходящего места для передачи «светового письма», Мухин, очень гордый своим новым положением дежурного, вступил на вахту.

Недоразумение произошло сразу же.

Подтаскивая к костру топливо, Семен вышел за пределы лагеря. Когда он возвращался обратно с большой вязанкой хвороста, его остановил Мухин.

— Пароль? — спросил дежурный, загораживая дорогу.

— «Жил-был у бабушки серенький козлик!» — сказал Семен. — Пусти, адъютант! Мне некогда!

— Пароль? — повторил Мухин еще более настойчиво и уперся в грудь приятеля своей сторожевой палкой.

Видя, что дежурный строго выполняет свои обязанности и шуткой тут не отделаешься, Семен переложил хворост на другое плечо и, немного подумав, сказал:

— Наш Зеленый остров.

— Назад! — закричал Мухин.

Семен бросил вязанку на землю:

— Ты меня пропустишь или нет?

— Пароль?

— Затвердил, как попугай: «пароль, пароль!». Я же тебе сказал!

— Не тот!

— Ах, не тот! Хорошо, я тебе сейчас скажу тот!

Семен выдернул из земли маленькую сухостойную елочку. Корни ее, как щупальца осьминога, расходились в разные стороны. Зацепив ими Мухина за ногу, он готов был уже повторить прием, который ему не удался в поединке с Павлом, и спросил:

— Ну, как?

— Всё равно не пущу! — упрямо твердил Мухин, стараясь высвободить ногу.

— Вот поставили пень на дороге! — Семен даже плюнул в раздражении. — Хорошо! — сказал он, пускаясь на хитрость. — Я вот только подброшу вязанку к костру, потому что там всё прогорает, и скажу тебе точно.

— Назад! — заголосил Мухин.

На крик прибежал Коля. Он дал разрешение пропустить Семена, но сделал ему замечание:

— Пароль надо помнить точно: «Зеленый остров — наш!».

Глава девятая Световое письмо

Наступала вторая ночь похода, а ребятам так и не удалось посидеть у костра. В первую ночь гроза загнала всех в помещение, а сегодня пришли поздно. Пока строили шатры, купались, запасали на всю ночь дрова, уже и вечер наступил. В густом лесу темнеть начинает рано.

Ольга Алексеевна, Вася и Павел вернулись в сумерках. Примерно в километре от лагеря они обнаружили возвышенность. Все леса на западе лежали ниже ее, и в бинокль был виден город, освещенный лучами заходящего солнца. На самой вершине этого высокого холма росло несколько сосен. Особенно удобной оказалась сосна с раздвоенным стволом. С нее можно было без всяких помех «послать» световое письмо.

Ольга Алексеевна решила сегодня немного нарушить установленный режим дня и доставить ребятам удовольствие. Они ждали, что сейчас прозвучит горн, потом Ольга Алексеевна, подгоняя любителей поболтать, хлопнет в ладоши и крикнет: «Спать! Спать!», но вместо этого старшая пионервожатая сказала:

— Ребята! Мы ляжем на два часа позже обычного. Я приглашаю вас пойти со мной на передачу светового письма.

Что тут началось! Девочки бросились обнимать и целовать Ольгу Алексеевну. Мальчики от радости стали прыгать через костер, тормошить и толкать друг друга. Поднялся невероятный шум.

Ольга Алексеевна смеялась, радуясь их бурному веселью.

— Но… — сказала она, — у нас есть «но», ребята! Кто-то должен остаться в лагере дежурным. Не тащить же нам с собой все вещи. Мы устали…

Услышав это, Мухин тотчас спрятался за дерево. Как бы его не оставили! Одно дело — дежурить, когда лагерь полон людей, а другое — остаться в темном, страшном лесу.

Павел дал команду пионерам построиться и сам встал на правом фланге.

Семен и Аринка хотели встать в общий строй, но Ольга Алексеевна остановила их:

— Вы на меня не обижайтесь! Я знаю, что вы смелые и сознательные ребята, но сейчас мне нужны опытные туристы, которые хорошо знают все наши походные порядки.

Семен, помрачнев, отошел в сторону.

— Кто хочет пойти на передачу светового письма? — спросила Ольга Алексеевна. — Шаг вперед!

Шеренга в семь человек шагнула вперед.

Семен снова оживился. Он подумал, что Ольга Алексеевна рассердится на ребят за такую несознательность, и тогда вперед выйдет он, Семен, и как бы невзначай скажет: