Зелёный рассвет (СИ)

Он остановился, огляделся по сторонам. Фрисс кивнул – что-то жгучее, иссушающее витало в воздухе, мешая дышать.

- Хашт! – глаза правителя сверкнули. – А я не люблю дышать испарениями хашта. Защитить тебя магией?

- Халан, если можешь – защити, - кивнул Речник, закрывая глаза. – Может, тебе скафандр надеть?

- Лишнее. Вдвоём не влезем, второго нет, а оставить тебя так и залезть в броню… ну, я не могу так. Зачем глаза закрыл? – хмыкнул Халан. К лицу Фрисса – с двух сторон от носа – прикоснулись пальцы, потом по лицу пробежали мурашки, а жгучая примесь в воздухе перестала ощущаться.

- Готово, - сказал правитель. – Лёгкие не сожжёшь. Но в кислоту не ныряй.

- Спасибо, - кивнул Речник. – Ценная магия. А от Сиджена защищает?

- Увы, - Халан развёл руками и пошёл дальше. Впереди уже шумела вода.

Озеро оказалось совсем недалеко – вскоре Фрисс и Халан вышли на сумрачный берег. Световая система над озером сильно потускнела – испарения повредили её – и второй берег терялся во мраке пещеры.

Неподалёку в скалу был врезан ярко-зелёный фриловый щит с тремя углами и треугольным же знаком на нём. Под щитом висела табличка с надписью «Озеро Эриэл» - никаких тлакантских значков, обычные буквы Шулани.

- Западные сарматы знают Шулань? – Фрисс даже оторопел.

Халан пожал плечами.

- Все народы знают Шулань. Всеобщая письменность – она… она всеобщая, Речник. А этот рисунок означает, что в воздухе едкие пары, и само озеро не для купания. Вот мы и пришли.

- А вокоми от испарений не взорвётся? – встревожился Речник.

- Не должна, - ответил Халан и вгляделся в темноту. – Идём, я уже вижу тех, кого мы ищем…

Фрисс увидел их немного позже. Он шёл по берегу на шум не то водопада, не то водоворота, когда заметил тёмно-серое здание, запирающее выход из пещеры. Строение было вдвое выше человеческого роста, спускалось к озеру двумя ступенями, на нижней из которых располагалась огороженная площадка. Две трубы выходили из неё и исчезали в озере, только верхним краем выступая над «водой» - точнее, над смесью воды и хашта. Они-то и шумели.

На площадке, разглядывая трубу, стояли двое в чёрных сарматских скафандрах. Тот из них, кто не забыл надеть шлем, щупал жидкость у трубы выдвижными «усами» какого-то прибора. Фриссу показалось, что это обычный счётчик Конара, только усы слишком ветвистые. Второй сармат, без шлема, заглядывал к первому через плечо. Обычные жители станций и обычное их снаряжение… и только вблизи Фрисс увидел лицо второго «сармата» - красную блестящую кожу, гладкий череп, узкие щели глаз и подвижный хоботок вместо носа. Речнику даже стало не по себе, он еле нашёл силы на дружелюбную улыбку.

Он поспешил перевести взгляд на того, кто прятался под шлемом – и увидел на шлеме тот же знак «U», что и на броне Гедимина. «Уран… Символ Ураниум-Сити! Это что же… мы сейчас там?!» - Фрисс проглотил изумлённый возглас и только прошептал, обращаясь к Халану:

- Посмотри, они из Ураниума – оттуда же, откуда Гедимин!

Халан покосился на него, но ответить не успел. Подвижные уши кислотников уловили посторонний шум. Тот, кто был без шлема, вздрогнул и посмотрел на Речника. Его собрат быстро втянул усы обратно в прибор, повесил коробочку на грудь и коснулся непонятного оружия, прикреплённого к поясу. Фрисс подозревал, что оно стреляет кислотой.

- Удачной работы! – Халан показал им пустые ладони в знак мирных намерений. – Я ищу хаштменов, кислотных сарматов. Моё имя Халан, мой спутник – Фриссгейн. Вы продаёте хашт?

«Сармат» убрал руку с оружия и откинул шлем. Жуткие всё-таки у них лица… Но голос прозвучал миролюбиво.

- Уран и торий! Ты нас нашёл. Продаём чистый хашт и даже хумцу, но дороже. Меня зовут Фьоскин. Поднимайтесь, там лестница…

Лестница из лёгкого фрила под действием кислоты не только не рассыпалась, но и не покрылась пятнами. Речник с опаской прошёл над едким мелководьем и взобрался на площадку. Хаштмены молча ждали.

- Мы с Великой Реки, от Восточного Предела, - сказал Халан, глядя на Фьоскина. – И дело у нас довольно важное. И спешное… так что не хотелось бы вести его через власти Ураниума. Вы ведь подчиняетесь Ураниум-Сити?

Хаштмен кивнул. Второй в это время внимательно рассматривал Фрисса, но в разговор не вступал.

- Ураниум высоко. Здесь, на кислотной станции, некоторые вещи мы решаем сами, - сказал Фьоскин, переводя взгляд с Халана на Фрисса. – Восточный Предел? Что заставило вас забраться так далеко на Запад?

- Я хотел бы поговорить об этом с командиром вашей станции. Исключительно для скорости, - ответил Халан.

- Для скорости поговори со мной. Я – старший смены, командир сейчас наверху, - сказал Фьоскин. Фрисс ничего не мог прочесть в его узких, почти невидимых глазах.

- Хорошо, - Халан неохотно кивнул. – Слушай с самого начала, командир Фьоскин…

Они говорили долго. Фрисс понимал, что ему нельзя сейчас вмешиваться. Он хотел присесть на ограду площадки, но она блестела от капель сгустившегося хашта, и Речник отошёл подальше.

- Так ты знаешь Гедимина? – тихо спросил его второй хаштмен. Фрисс кивнул.