Зеленый Стрелок

Он помолчал.

— В одной американской семье исчез ребенок. Отец рвал и метал, мать была в отчаянии. У меня есть основания думать, что между матерью и Абелем Беллами была какая-то… связь что ли, но если и так, то отец об этом ничего не знал.

Ребенок был на прогулке с няней, и, вернувшись, та рассказала, что пока она разговаривала с подругой, малыш исчез из коляски. Две недели спустя произошло столкновение поездов у места под названием Речная Лука. Десятки людей погибли — сгорели во время пожара. А среди обломков был найден детский башмачок, в котором убитый горем отец признал башмачок своего ребенка.

Нашлись свидетели, видевшие, как какая-то женщина вносила малыша в вагон. Не могло быть сомнения, что он погиб при крушении. Была выдвинута версия, что похититель или его агент отправлялся куда-то с ребенком, и что их постигло несчастье.

— Был этот случай доведен до сведения полиции? — поинтересовался Джим.

К его удивлению, Джон Вуд отрицательно и угрюмо покачал головой.

— Поэтому-то я и уверен в том, что мать знала, кто похитил ребенка! Боясь за его судьбу, она ничего не сообщила полиции! В том, что виновником похищения был Абель Беллами, я не сомневаюсь ни капельки!

— Вы абсолютно уверены, что малыш погиб?

Вуд кивнул утвердительно.

— Когда это случилось?

— Это можно установить по времени крушения — единственная дата, которой я располагаю. Ребенок пропал в августе… Да, в августе 1890 года.

Лицо Джима разочарованно вытянулось.

— А я надеялся сообщить вам, что ребенок еще жив! — сказал он в задумчивости. — Однако боюсь, даты не сходятся…

— Думаю, что это не первое преступление Беллами такого рода. В продолжении пяти-шести лет я выследил два таинственных исчезновения, и в обоих случаях это были дети людей, выступивших против него. А как я вам уже сказал, цель его жизни — безграничная власть!

— Может быть, мистер Вуд, вы расскажете мне еще кое-что?

Вуд покачал головой.

— К сожалению, не могу.

— Как звали отца этого малыша?

— Я не могу сказать вам даже этого…

— Почему, господин Вуд?

— Потому что на мне лежит известная ответственность.

Джим перевернул страницу в маленькой записной книжке, где он делал записи.

— Перейдем тогда к другой теме, пожалуй, менее мрачной? Вы дружили с племянником старика Беллами?

Вуд снова кивнул.

— Да, я был его близким другом.

— Он погиб в воздушном бою… Кажется, над Ганновером?

— Да. Во время воздушной разведки.

— Говорил он когда-нибудь о своем дяде?

— Никогда!

— А имел он что-нибудь против него?

— Это мне неизвестно. Он никогда об этом не говорил.

— Но вы знали, что он племянник старого Беллами?

Вуд колебался с секунду, потом ответил:

— Да, я знал это.

— Каким человеком он был? Похож сколько-нибудь на своего дядю?

Джон Вуд тихо рассмеялся.

— Трудно представить себе двух более разных людей!

Джим задумался. Он сидел, опершись подбородком на руки и опустив глаза. Наконец, спросил:

— Вам приходило в голову, мистер Вуд, что молодой Беллами может быть жив и почему-либо скрывается?

Вуд молчал.

— Эта возможность не исключена, — сказал он наконец. — На войне случалось разное. Бывало, что сообщали, что такой-то погиб, а потом оказывалось, что это ошибка!

— А вы не считаете, что это даже весьма вероятно? — Вы уверены, что если бы молодой Беллами был жив, вы бы как его ближайший друг знали об этом?

— Вы забываете, что я его наследник, что все его имущество досталось мне!

Джим утвердительно кивнул.

Прежде чем уйти, Джон Вуд задал Джиму вопрос:

— Вы говорили о датах, которые не сходятся, комиссар Федерстон. Скажите, вы отыскали следы еще какой-нибудь жертвы Беллами?

— Да!

— Вы скажете мне, кто это?

— К сожалению, я должен последовать вашему примеру и просить вас не настаивать на ответе! — с улыбкой сказал Джим. — Вы совершенно уверены, что похищение, о котором вы рассказали, случилось в 90-м году?

— В этом не может быть никакого сомнения. Крушение произошло у места, называемого Речная Лука. Само крушение известно с тех пор под этим именем.

— И когда оно произошло?

— 29 августа 1890 года.

На этом они расстались.

Прежде чем вернуться в Бельгию, Джон Вуд сделал еще один визит. К его большому огорчению, Спайка не оказалось в Лондоне.

Принявший его мистер Сайм объяснил гостю:

— Холленд все еще находится в Гарре, но завтра я вызываю его обратно. Интерес публики к Зеленому Стрелку пропал. Стрелок больше не появляется — должно быть, он помер…

Глава 33 Неожиданное появление

Юлиус Савини предчувствовал, что его пребывание в Гаррском замке быстро приближается к концу. Не то, чтобы старик был особенно груб или придирчив, не то, чтобы произошло что-либо, указывавшее на намерение Беллами расстаться со своим секретарем — но какое-то шестое чувство подсказывало Юлиусу, что он вот-вот потеряет место. Поэтому он стал обдумывать, как бы повыгоднее убраться отсюда.