Зеленый. Том 3 (светлый)

Жанна не стала спрашивать, почему поубавилось энтузиазма. Только мрачно подумала: будь я духом-хранителем города, у меня бы после этой весны наверное тоже пропало желание удачу всем подряд раздавать.

Спросила:

– А что за дело? Или вы пошутили?

– Да какие могут быть шутки, – неожиданно строго ответил ей Иоганн-Георг. И помолчав, добавил: – Я же сам когда-то был человеком, с которым однажды начали происходить разные странные вещи; будем считать, чудеса. Появлялись, манили, прельщали, сводили с ума, ни с того, ни с сего прекращались, оставляя меня на руинах, как я сам был уверен, иллюзий, а потом внезапно возвращались опять. Поэтому я хорошо понимаю, что вы сейчас чувствуете. И шутить такими вещами ни за что бы не стал. А дело такое. Коротко говоря, я хочу предложить вам работу.

– Что?!

– Сейчас объясню.

Он так тепло улыбнулся, что Жанна наконец-то поверила – своим ушам и ему, причём авансом, заранее. Сразу всему, что он скажет – сейчас и завтра, да хоть сто лет спустя.

– У Тони в кафе одно время была помощница; вы её там не застали ни разу, а жаль. Ладно, неважно. Факт, что она от нас ещё в марте ушла, а Тони за это время привык жить в своё удовольствие. То есть, не каждый день в поте лица пахать. И это, на самом деле, отлично, не надо ему от хорошего отвыкать. Он же не только лучший повар всех времён и Вселенных, но и крутой художник. Ну и вообще живой… предположим, что человек. Но когда он уходит заниматься другими делами, кафе всё равно работает. Такое место нельзя закрывать. Никогда не угадаешь, кому оно сегодня приснится – и что же нам, вешать в чужих сновидениях объявление: «Технический перерыв»?

Жанна рассмеялась, представив себе такой сон. И сказала:

– Главное, чтобы не на карантин.

Иоганн-Георг тоже рассмеялся:

– Ну, не настолько мы тролли… Хотя я-то как раз настолько! Было дело, однажды ему предложил. Но не прокатило, конечно. Короче, сейчас дела обстоят так: Тони регулярно куда-то завеивается и оставляет на хозяйстве меня. Это честно, всё-таки мы совладельцы. Но довольно жестоко по отношению к нашим клиентам. Я-то не гениальный повар. И даже не умеренно сносный. Вообще никакой! Кофе варю отлично и бутылки открываю практически взглядом, но на этом всё и заканчивается. Я даже салат мимо миски строгаю, а от плиты меня мокрым веником надо гнать. Короче, вы уже наверное поняли, к чему я веду. Вы отлично готовите, я свидетель. Помню, какие пирожки вы в мастерскую носили. И сырники. И банановый хлеб.

– Ну до Тони мне далеко, – честно сказала Жанна.

– До Тони всем далеко, – отмахнулся тот. – Гений есть гений. Это отчасти моя вина: я его в своё время вместе с пиццерией заколдовал…

– Вместе с пиццерией? – ахнула Жанна. – То есть у Тони раньше была нормальная человеческая пиццерия?

– Почти была. Но всё-таки не успела. Я её сбил буквально на взлёте. То есть, ещё до открытия чёрт знает во что непонятным мне самому способом превратил. Это, на самом деле, смешная история; я вам когда-нибудь её целиком расскажу. А сейчас давайте про дело. Я, между прочим, волнуюсь. И Тони тоже волнуется. Он совсем не уверен, что я вас уговорю.

– Он не уверен? То есть, он думает, я от такого предложения откажусь?!

– Ну слушайте, – вздохнул Иоганн-Георг. – Всё-таки мы не в обычный ресторан вас зовём на работу. А в совсем другую, непривычную, ни на что не похожую жизнь.

– Это я как раз понимаю. Всё-таки не понаслышке знаю, сама там была.

– В качестве гостьи. Это… как бы поточнее сказать? Не то чтобы не считается. Считается, и ещё как. А всё-таки это просто подарок, который ни к чему не обязывает. Каждый гость сам решает, брать его, или не брать. Считать сном, или явью, придавать значение, или забыть. А работа это уже не подарок, а договор, контракт. Договоры заключают на равных. Это означает, что вы станете одной из нас.

– Господи, – вздохнула Жанна. И повторила: – Господи.

У неё не осталось никаких других слов.

– Я совершенно точно не он, – улыбнулся Иоганн-Георг. – Всего лишь проходимец, слегка контуженный то ли его неизъяснимой дланью, то ли всё-таки просто крылом.

– Дура я была, что заревела, когда вас встретила, – почти сердито сказала Жанна. – Надо было сэкономить пару вёдер слёз на потом. Но кто ж знал, что они скоро понадобятся, а у меня не останется ни одной.

– А вы кофе допейте, – посоветовал Иоганн-Георг. – Могу ещё принести лимонад, или воду, или что сами хотите. Может пива в соседнем баре купить? Вам теперь придётся пить много жидкости. Я вас знаете ещё сколько раз до слёз доведу?

– Да я столько не выпью, сколько от счастья могу нареветь.

– Ничего, привыкнете. Я имею в виду, много пить привыкните. А к счастью – всё-таки вряд ли. Лично я к своему до сих пор не привык.

Он замолчал, достал из кармана чёрный металлический портсигар, повертел в руках, глядя на него с таким удивлением, словно увидел впервые в жизни и теперь не мог сообразить, для чего нужна эта странная вещь. Наконец снова заговорил: