Зеленый жемчуг

В числе первых, кто предпочел зубам монстров превратности лабиринта, оказался и Ханс. Наташа уже простукивала стены и внимательно рассматривала пол и потолок в поисках следующих ловушек. В этом коридоре их оказалось четыре, сконструированных по одному принципу. Только вторая и третья вместо лезвий извергали огонь, слегка подпаливший одежду одного старшеклассника.

— Не надо! Пустите! Я туда не пойду! — истошно голосила девочка, едва не ставшая жертвой первой ловушки, пока Диего и Амир переправляли ее на ту сторону почти силком.

Остальные держались молодцом и старались четко выполнять указания. Эмоции, конечно, никто сдерживать не пытался, оглашая подземелье разнообразными возгласами и криками, но иначе не получалось. Уж каких ужасов не навидалась Туся на Ванкувере в дни войны, и все равно, когда лезвия сомкнулись у нее за спиной, срезав прядь волос, ее связки помимо воли завибрировали на высоте близкой к ультразвуку. Шедшие последними Диего и Амир едва успели преодолеть все ловушки, когда в коридор ворвались монстры.

Увидев, что добыча ускользает, чудовища пустились было следом, но после того, как двое из них оказались разрублены пополам, а еще четверо заживо сгорели, пыл остальных поубавился и они отступили обратно в темноту.

 — Уф, пронесло! — улыбнулся Диего.

 — Это всего лишь отсрочка, — плаксиво протянул Ханс.

— Если монстры каким-то образом выбираются из лабиринта, должен существовать еще один выход, и мы его попытаемся найти, — поделилась своими планами Наташа, медленно и аккуратно продвигаясь вперед.

Из отчаявшейся запуганной пленницы она на глазах превращалась в отважного исследователя, хладнокровного профессионала, готового к любым неожиданностям. Туся, которая за время плена почти привыкла, что в критические моменты подруга поддается панике, была такой перемене несказанно рада. С другой стороны, в последние дни только Наташина забота помогала ей самой сохранять остатки сил и рассудка.

Хотя монстры буквально дышали в спину, а страх провоцировал на необдуманные поступки, желание жить помогало сохранять дисциплину. Наташа двигалась первая, ступая очень осторожно, точно шла по минному полю. Остальные старались идти за нею след в след. К счастью конец коридора оказался безопасным и пустынным, если не считать изображений каких-то лупоглазых, клыкастых существ. Потом лабиринт разошелся десятком похожих один на другой приземистых ходов.

 — И куда теперь? — иронично поинтересовался Ханс.

 — Будем проверять каждый, — спокойно отозвалась Наташа.

— Может быть, тогда и нить путеводную протянуть, — робко предложила кудрявая веснушчатая девочка, которую звали Рейчел. — Чтобы в одни и те же ловушки два раза не попадаться.

 — Только откуда ее взять? — озабоченно нахмурилась Наташа, придирчиво осматривая их с Тусей одежду.

Спортивные костюмы, которые рекламировались, как непромокаемые и огнеупорные, действительно отличались завидной прочностью и выдержали не только посягательства Саава, но и путь через болота. Однако структура этого дорогостоящего материала даже близко не напоминала обычную ткань.

 — Вот это подойдет? — стянул с себя когда-то нарядный, а теперь замызганный свитер Диего.

 — Надолго ли его хватит? — вздохнула Наташа, сноровисто и быстро распуская простую, явно домашнюю вязку и прилаживая конец нити к какому-то выступу.

 — Можно еще вот это попробовать, — засмущалась Рейчел, распуская подол своего длинного ажурного платья. — Бабушка вязала. Мне ведь оно больше не понадобится, — ее голос дрогнул.

 — Еще как понадобится, — заверила ее Наташа. — Объяснишь бабушке, что сейчас в моде мини.

— Есть вероятность, что в недрах лабиринта мы сумеем добыть оружие и занять более выгодную позицию для обороны! — разминая плечи, проговорил Амир.

Туся не знала, то ли в отдушинах лабиринта играл ветер, то ли кричала на болоте какая-то птица или летающая рептилия, которые здесь водились в избытке, но ей показалось, будто она слышит гадливый скрежещущий смех.

Впрочем, они обследовали в поисках выхода половину из коридоров, а монстры так и не показались. Возможно, чудовища и в самом деле не стремились заниматься охотой в помещении, где каждый квадратный метр буквально кишел ловушками, которые пленники ни за что бы не прошли, если бы не Наташа.

Она точно знала, откуда вылетит стрела или выльется кипящее масло, на какую плиту можно наступать, а какая обвалится или перевернется. Пара неверных шагов едва не стоили жизни ворчуну Хансу и бабушкиной внучке Рейчел. Хорошо, что Амир и в самом деле обладал реакцией бойца подразделения «Барс», а другие ребята хотя бы не прогуливали уроки физкультуры.

Туся с удивлением отмечала, что школьники, которые по дороге сюда в лучшем случае обреченно молчали или вслед за Хансом сетовали на судьбу, сейчас в большинстве своем проявляли твердость духа. То ли поверили в возможность отыскать выход, то ли их подстегивал адреналин, то ли просто не находилось времени на страх и лишние переживания, ибо каждый прожитый миг здесь воспринимался почти как чудо.