Зеленый жемчуг

 — Они наши союзники, и их анатомия и физиология идентична нашей, — невозмутимо отозвался Арсеньев, готовя экспресс-лабораторию для массового забора крови. Похоже, он попутно намеревался собрать материалы для исследования.

— Но аборигены могут оказаться носителями неведомо каких вирусов и паразитов! — не сдавалась медработник. — Это же нарушение всех санитарно-эпидемиологических норм!

 — А в лабиринте разве соблюдались хоть какие-то нормы? — поставила ее на место Сигурни, которая вместе с другими старшеклассницами и учителями, имевшими начальную медицинскую подготовку, уже оказывала посильную помощь медикам.

Сигурни совершенно не боялась крови, почти профессионально зашивала рваные раны и вправляла вывихи, а Рейчел и Чжан Гуйицзинь достаточно быстро освоились с процедурой обработки пораженной поверхности и наращивания новой кожи.

Тусе и Клоду, которые оперировали самостоятельно, доставались открытые переломы, поражения внутренних органов и ожоги большой поверхности тела. Наиболее сложными случаями занимался Командор. Туся вспомнила о том, как мечтала стоять рядом с ним у операционного стола. Казалось, с того дня, когда они, примостившись на тряской платформе, оперировали Сережу Савенкова, минула целая вечность.

 — А я-то надеялся, что в этот раз мы обойдемся малой кровью! — вздыхал Петрович, который успевал найти доброе слово для каждого из раненых и прилагал массу усилий, чтобы устроить всех поудобнее.

 — Да что там говорить, недооценили мы пиратов, — согласился со старым другом Семен Савенков, который тоже подключился к обустройству модулей и размещению людей.

 — Сейчас главное, чтобы они нас еще раз не переиграли, — сумрачно отозвался Арсеньев, меняя стерильный костюм перед очередной, десятой или сороковой операцией.

Туся, которая только что закончила эту процедуру, невольно вспомнила, как на Ванкувере в последние пару недель им приходилось стерилизовать оборудование и медицинскую одежду в допотопных автоклавах, а в качестве обезболивающих колоть морфий и другие тяжелые наркотики. Впрочем, и тогда, и сейчас, пострадавшие бойцы стойко терпели боль, но плакали от обиды, равнодушно смотрели на свои руки и ноги, превратившиеся в обугленное мясо, но страдали от неопределенности. Местонахождение пиратов до сих пор не удалось определились, и это могло означать что угодно.

— Два снаряда в одну воронку не попадают, — вспомнил старую солдатскую поговорку Петрович.

 — Так если бы в одну, — хмыкнул Пабло, непослушные кудри которого после подключения по нейросети торчали в разные стороны, точно пружины старинного механизма.

Он развернул экран, демонстрируя самый свежие снимки Пустыни Гнева, которая даже спустя пару тысячелетий после предполагаемых бомбардировок выглядела уродливым пятном омертвевшей ткани на теле цветущей планеты. Черные скалы, местами поросшие прозрачно-серым мхом, казалось, несли бремя древних обид, а оплавленные колонны храма Темных богов напоминали обугленные руки, воздетые в безмолвной мольбе или проклятии. Впрочем, сейчас древние загадки таили в себе сегодняшнюю опасность: спутник исследовал, казалось, каждый миллиметр предполагаемого места выхода из портала, но никаких следов пиратов или дикарей не обнаружил.

 — Если, как вы говорили, варраров там была целая орда, куда они все подевались? — пытался выстроить логическую цепочку оператор.

 — Может быть, кротовая нора все-таки оказалась непроходимой? — высказал робкую надежду Петрович.

 — Это бы разом решило все проблемы, — скептически усмехнулся Арсеньев. — Однако на всякий случай проверьте тот район на предмет пустот. Чем бездна не шутит, — добавил он, возвращаясь к операционному столу.

Туся хотела последовать его примеру. Однако при упоминании о пустотах бьющий свет бестеневых ламп померк, сменившись мраком протянувшейся на несколько десятков километров огромной пещеры. Тусклые факелы не столько разгоняли тьму, сколько чадили, источая знакомый запах рыбьего жира, который усиливал зловоние нескольких тысяч зажатых в нестерпимой скученности, одетых в плохо выделанные шкуры, отчаянно смердящих человеческих тел. Похоже, большинство варраров во время перемещения по кротовине со страху полностью утратили контроль над своим телом, а некоторые его и до сей поры не восстановили.

Даже привычная ко многому Нага, глазами которой Туся опять смотрела, дышала исключительно через одолженный у пиратов респиратор, но и он не спасал.

Одетый в броню и полностью собранный для длительного марш-броска Саав отбирал среди дикарей наиболее понятливых и отчаянных добровольцев для какой-то опасной миссии. Рядом потерянно суетился Феликс, выглядевший нелепо и неуклюже в неудобной не по размеру броне.

 — Да не мельтеши ты уже! — сердито осадил его Саав. — Что, гнида, боишься, что тебя бросят? — рассмеялся пират, глядя на своего бывшего пленника и искусителя с явным превосходством. — Хотел бы, давно уже твоим бывшим дружкам на опыты сдал. Но ты мне нужен тут, подать этим дубинам болотным сигнал, что условленное время подошло, и пора начинать шоу!