Зелёная планета

– Крейсер был атакован мехонноидами, – тут же доложил министр обороны. – Сейчас ведется очистка периметра и воздушного пространства. Все главы настаивают на вашем убытии на станцию, вы нам нужны, как руководитель, а воевать мы и сами сможем. «Дом» только сейчас смог пробить экранирование планеты и утверждает, что на орбиту никто не пытается выйти. Но они все равно активировали дефлекторный щит станции и все вооружение. Кочеввоф со Спаррсисом ждут вас. Им нужны доступы к автономированию станции, и они будут готовы спуститься на планету.

– Да, друг мой, я отправлюсь на станцию, но ты сообщи, чтобы команда Контроля оставалась в «Доме», здесь им делать нечего, – распорядился адмирал и поднялся с кушетки. – Идем к шлюзам.

С адмиралом в командирский челнок поместились десять десантников и трое из медперсонала. Министр обороны отдал команду, и только шлюзовые ворота раскрылись, челнов вынырнул в безоблачное небо.

– Министр обороны! – прозвучал взволнованный голос по внутренней связи. – Нашу волну перехватили мехонноиды, и звенья сопровождения адмирала вступили в воздушный бой!

– Всем истребителям данного района к сопровождению! – прокричал на бегу министр. – Удержать коридор выхода на орбиту!

Челнок никак не мог уйти из горного сектора, постоянно уворачиваясь от росчерков лазерных зениток мехонноидов, которые в полете перестраивались в очередные модификации разумных машин и применяли новое вооружение. Истребители людей, сбивали преследовавшего адмирала противника, но размен в силах был чудовищным. На одного мехонноида приходилось по десять-пятнадцать истребителей людей.

Адмирал машинально проверил крепость ремней безопасности и захлопнул лицевой щиток шлема, наблюдая в иллюминатор за ожесточенным воздушным боем. Он приказал пилоту продублировать команду группе Контроля на станции, чтобы они ни в коем случае не покидали «Дом». И когда станция ответила о получении приказа, адмирал выдохнул. Он уже понял, что до «Дома» не доберется.

– Я «ноль двадцатый», веду челнок, пространство свобо… – договорить пилот охранения не успел.

Рваный синий поток смертельной энергии расколол истребитель на несколько частей и тупоносый мехонноид нанес удар по судну адмирала, которое в последний момент отклонилось в сторону. Крыло с правым бортом разлетелось и, вертевшийся в беспорядочном вращении челнок устремился вниз.

Мехонноид изменил вектор полета, захватывая в прицельное наведение дымившееся судно, но ему в бок ударили два истребителя, прожигая обшивку несуразной машины.

– Челнок сбит! Челнок сбит! – кричали по всем линиям связи. – Выслать спасательные группы в предполагаемое место падения!

Риард насторожился, когда в глубине пещерной кишки прошлись отблески синего света.

– Кирпс, на связь, – потребовал командир 807А-группы десантников-исследователей Риард. – Кирпс, Руукроф, почему молчите?

– Риард, здесь что-то не так, – тихо сказал второй пилот, поднимая и активируя реактивный гранатомет.

– Ниммс, заводи движки, – также тихо приказал Риард, показывая жестом на отступление от пещеры.

Группа десантников рассредоточилась по обочинам горной дороге, укрываясь за скальными выступами.

– Ниммс… – позвал шепотом командир 807А-группы.

– На связи, – тоже перейдя на шепот, ответил пилот. – Что у вас случилось?

– Координаты пещеры передал в оперативный центр? – спросил Риард.

– Да, и тут же взволнованно добавил: – Ри, я принял видео сообщение от Кирпс…

– Что там?

– Валите оттуда! – вдруг заорал Ниммс. – Бегите! Я за вами!

Из пещеры, подняв снежное облако, вырвалось, что-то механическое. В тот же миг на молочно-белом покрове снега отразились синие отсветы, пролетающей смертельной энергии. Первые крики боли и хрип агонии, резанули по ушам. Риарда отбросило в сугроб после попадания синего сгустка пламени в камень, за которым он прятался. Реактивный гранатомет второго пилота ударил мехонноиду в спину.

Взрывы попаданий отбровили робота вперед, но он вдруг резко развернулся в полете, перестраивая кибермеханический организм в другую форму, и открыл огонь новым оружием. От изменившегося мехонноида отстрелились с десяток мини-ракет и их дымный тонкий след нарисовал сплетение узоров, поражая сразу несколько затаившихся либо огрызавшихся огнем людей.

Грудная пластина экзоскелета второго пилота промялась оплавленной пробоиной и из его рук выпал реактивный гранатомет, уткнувшись раскаленным стволом в снег, и выбив клубы пара.

– Ниммс… лети отсюда… – булькающим звуком проговорил Риард и уже мертвым повалился в снег.

Стаблиптер выпустил очередную тройку сенсорных ракет, мгновенно уклоняясь и совершая управляемое падение, после чего скрылся за выступом второй макушки двойного пика вершины «Гребенки».

– Центр! – орал Ниммс, петляя среди выступов, прикрываясь ими от синего огня, летевшего вдогонку. – Центр, ответьте последнему из 807А-группы!

– Центр на связи, – послышался напряженный голос офицера оперативного штаба.

– Центр принимайте картинку! – орал Ниммс, когда правый борт его стаблиптера полыхнул попаданием.

– Приняли, – последовал незамедлительный ответ.