Зелёная зона

Искусно наложенная косметика все же не могла скрыть ее бледности, что, впрочем, нисколько не портило девушку. Скорее наоборот, вечернее освещение придало еще большую выразительность ее красоте.

— Перестань, Вик, — ровным голосом сказала она. — Хватит.

Виктор никак не успел отреагировать на это, так как Макс в ту же секунду вскочил с места и с распростертыми объятиями бросился к Арине.

— Аришка, дорогая, — радостно затараторил он, прижимая ее к себе, — вот и ты, наконец! Даже не верится, живая, здоровая. Мы тут с Витей прямо затосковали, ожидаючи…

Арина легко выскользнула из его рук, мягко отстранилась от него.

Макс, казалось, совершенно не заметил этого.

— Ты только посмотри на нее, — продолжал болтать он, — ты классно выглядишь, я прямо торчу! Слушай, а платье просто улет! Небось дорогое, а? Почем брала?

Видно было, что он резвится вовсю. Арина, впрочем, по-прежнему никак не реагировала на его попытки поддеть ее.

— Привет, Макс, — спокойно сказала она.

Эта реплика, однако, только подлила масла в огонь. Макс продолжал молоть языком с удвоенной энергией.

— Ариша, дорогая, — притворно ужаснулся он, — я вижу, ты чем-то расстроена! Неужели Витёк ляпнул чего-то лишнего? Брось, старуха, не бери в голову! Он ничего такого не сказал, здесь вовсе не о чем переживать. Не волнуйся, Вить, — повернулся он к Виктору, — она сама всегда мне все рассказывает, правда, Арин? Так что ты спокойно можешь говорить мне абсолютно все. Я ведь ей, как папа. У нее никого нет ближе меня.

Голос Макса неожиданно дрогнул.

Он отошел от Арины, уселся обратно на свой стул, стоявший у самой середины стола. Потом повернулся к Виктору, тихо спросил:

— Так, как ты говоришь, все это случилось?

— Просто случилось, вот и все, — лаконично ответил тот, озабоченно вглядываясь в бледное лицо Арины.

— Ну вот и славно, — заключил Макс. — По этому поводу стоит выпить! Между первой и второй перерывчик небольшой, правильно?

И с обычной для него ловкостью он стал быстро открывать бутылку шампанского.

Арина, сжав губы, с грустью наблюдала за этой процедурой. Она явно предпочла бы, чтобы шампанское открывал Виктор.

Виктор и сам остро чувствовал свою оплошность, но сделать уже ничего не мог. Макс прочно взял инициативу в свои руки.

— Разрешите мне произнести тост? — бодро предложил он, молодецки пальнув пробкой в потолок и разлив шампанское по бокалам.

Снова наступила небольшая пауза.

— Да, конечно, — спохватился Виктор. — Прошу вас.

Макс торжественно поднял бокал.

— Дорогая Арина, — провозгласил он. — Я хочу выпить за тебя, за твое счастье, за твое…

— Макс, я тебя прошу!.. — раздраженно прервала его Арина.

Она сидела теперь за столом, прямо напротив Виктора, и как-то само собой получилось, что Макс, оказавшийся между ними, стал центром их маленькой компании.

— Не, не, не! Не прерывай меня, прошу тебя, — засмеялся он, не обратив ни малейшего внимания на ее раздраженный тон. — Я могу сбиться, а это очень важно, то, что я хочу сказать.

Он вдруг резко повернулся к Виктору:

— Ты, может быть, еще не знаешь, она у нас ужасно стеснительная. Я ведь тебе говорил, она совсем как ребенок. Так вот, дорогая Арина, — продолжил он, — мы желаем тебе всего самого хорошего, самого лучшего в этой бренной жизни. Потому что мы оба — и я, и Витя — искренно любим тебя!

И он неожиданно заговорщически подмигнул Виктору.

— Правда?

— Правда, — вынужденно ответил Виктор, которому чем дальше, тем меньше нравилось, какой оборот принимало все происходящее.

Совсем не таким представлял он себе этот торжественный обед, в котором непостижимым образом ему отвели второстепенную, малозначащую роль. Парадокс заключался в том, что Макс вроде бы все делал и говорил правильно, так, что и придраться было не к чему, и тем не менее вечер был безнадежно испорчен.

— Класс! — подытожил тем временем Макс.

Чокнулся поочередно с Ариной и Виктором, залпом осушил свой бокал.

Виктор сделал несколько глотков, а Арина, только пригубив, тотчас поставила бокал на место.

— Вообще-то первый тост надо пить до дна! — неодобрительно покачал головой Макс. — Каждый помогает сам себе, не так ли? — весело спросил он.

Не дожидаясь ответа, положил себе на тарелку изрядный кусок цыпленка и несколько горячих дымящихся картофелин. После чего по-прежнему то ли умышленно, то ли бессознательно игнорируя царившую за столом напряженную атмосферу, с аппетитом принялся за еду.

— Мм, кайф! — болтал он, причмокивая. — Это ведь ты готовила, правда, Ариш? Я обожаю ее готовку, — доверительно сообщил он Виктору. — Балдеж! Тебе здорово повезло, Вить! Между нами, девочками, говоря, ты просто счастливчик! А?

И, рассмеявшись, он снова подмигнул.

На этот раз Виктор никак не отреагировал, пропустил вопрос мимо ушей. Его все больше и больше раздражала фамильярность, с которой вел себя Макс. Тяготило его и непонятное поведение Арины, столь холодно встретившей старинного друга. Однако никакой возможности избавиться от нежданного гостя он пока не видел. Как Виктор ни ломал голову, прицепиться было решительно не к чему.

Остается только ждать и терпеть.