Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Это Великий-то магистр? — с сомнением покачала головой Пампука-старшая. — Хотя…

— Вот тебе и хотя. Не знаю. Я, как говорится, что видела, о том и пою. Но выскочил от оттуда быстро. Дихлофанс, тот больше времени в Синем доме провел. Но все одно, и его вышвырнули оттуда как пинком. Даже с крыльца свалился. Потом бегал, кому-то кулаком грозил, я не видела. Но что-то там подо мной клацнуло так… характерно. Так что убрался Дихлофанс. Может, его Дурбанкул спугнул. Тот внутрь даже не заходил, только присматривался. И жезл у часового умыкнул.

— Что умыкнул?

— Оружие. Магический жезл. Я к нему даже не притронулась. Чем-то несло от него таким… непонятным. А вот главный взломщик взял и спер без зазрения совести!.. Затем Дурбанкула Гламингема попалила, где-то Борталоний нарисовался, а там и желтые стали с бала возвращаться. И пришлось нам всем в темпе сваливать…

— Спасибо, дальше я и сама знаю, — госпожа Пампука кивнула, но вдруг побледнела и изменилась в лице. — Жезл у Дурбанкула! А мой сын как раз поехал с утра в Серебряный Лом!.. Благодарю, подруга! С меня должок!..

Развернувшись, рыжеволосая ведьма с призывным криком бросилась в погоню за свободным извозчиком.

Осукуния только фыркнула ей вслед.

— Нужны мне твои долги!.. Эй, парень! — кликнула она возницу, который по-прежнему прятался под каретой. — Вылазь и живо сюда, будешь ящики закреплять! Если опоздаем на поезд, повезешь меня до самой столицы!

В то же время

Снова орден Бездонной Чаши

— Селия! Как я рад, что вы здесь!

Девушка, уже идущая к выходу, обернулась. Ее догонял возбужденный и взволнованный Бруль Там Шпок. Такой вид начальник рекламного отдела обычно принимал, когда у него возникала какая-нибудь гениальная идея.

— Вы помните те презентации, которые мы готовили перед карнавалом прошлым летом?! — воскликнул мастер Бруль, поравнявшись, наконец, с Селией. — Представляете, клюнуло! Все очень серьезно! Нам светит крупный заказ!

— И кто? — осторожно осведомилась молодая магичка. — Какие-то столичные снобы?

— Круче! Торговый дом Аль-Барахлам из Балконды! Скоробогачи и нувориши, но очень деятельные. Имеют большой бизнес в сфере развлечений и очень заинтересованы прогреметь на нашем карнавале!

— Это очень здорово, конечно…

— Но причем здесь вы? Объясняю! На половину первого назначена деловая встреча. Но старший Аль-Барахлам прибудет на нее с младшей женой, она у него заодно и выполняет обязанности секретаря. Значит, по их деловому этикету я тоже должен быть с дамой. Только что об этом узнал! Сейчас каникулы, в ордене почти никого нет! Думал пригласить Тиа, но вы подходите гораздо лучше! Вы владеете магией, да еще и разбираетесь в вопросе! Согласны?!

— Согласна, — улыбнулась Селия.

Энтузиазм Бруль Там Шпока был настолько заразительный, что она просто не могла отказаться. Да и не видела причины.

— Прекрасно! Замечательно! Но тут есть еще один нюанс. Эти торгаши не только встречают, но и провожают по одежке, им надо обязательно пустить пыль в глаза! Поэтому мы вас сейчас обязательно приоденем и приукрасим, из представительских фондов!

Поднятая мастером Брулем суматоха не осталась незамеченной для молодой магички в красной курточке, недавно сменившейся с дежурства в туристическом комплексе. Ей не составило труда разузнать интересные ей дополнительные детали.

У Дульсибои начал рождаться коварный план…

Примерно тогда же

Перед резиденцией ордена Серебряного Лома

«Где наша Ордуся, где ты пропадаешь?! Вору сердце греешь, а всех нас кусаешь!..» — заунывно тянул хоровод желтых е-братцев, медленно и печально движущийся вокруг триерарха Пеца, стоящего на крышке сундука и тычущего во все стороны указующим перстом. Начальник тоже выглядел мрачным и унылым. Верное направление никак не определялось, поэтому перст никуда не указывал, а лишь одиноко торчал, жалкий и нелепый.

Удовлетворена жизнью была только парочка пятакамов, потихоньку тянущих эмоциональные нити из нескольких случайных зевак. Однако и добыча сегодня попалась нежирная. Зеваки зевали, время от времени порываясь уйти, но все равно торчали на одном месте как привязанные.

Внезапно что-то изменилось. Триерарх перестал топтаться на одном месте, а его палец наконец вытянулся в определенном направлении.

«…Ах, куда ты, Ордалия, сгинула?! На кого нас, Ордалия, кинула?!..»

Темп значительно ускорился, из-за чего в песне желтых е-братцев появилось некое залихватское веселье. Хоровод закружился все быстрее и быстрее. Один из зрителей зааплодировал, его поддержали пятакамы, мощно хлопая по воздуху одной ладонью.

Напряжение нарастало и наконец прорвалось.

— Тревога! — вдруг завопил триерарх Пец, высоко подскакивая и перебирая в воздухе ногами. — Идем на помощь!

И сам поскакал впереди всех на лихом сундуке.

Хоровод мигом распался, превращаясь в атакующую лаву. Она неудержимо катилась вперед, напоминая своей деловитой целеустремленностью орду больших желтых муравьев в коричневых тулупах.