Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Но ведь эту процедуру нельзя провести быстро и незаметно? — спросил Гельминтай. — Правда же, господа маги?!

— Правда, — Стэнниоль бросил недовольный взгляд на тайного советника. — И в этом заключается серьезное противоречие. Заклинание обезмагичивания само по себе весьма сложное и энергоемкое. А чтобы не просто перегрузить, а полностью снести защиту его величества, оно должно было еще быть и очень мощным. Маг, решившийся его применить, должен был заранее позаботиться о своей защите, но даже тогда его серьезно приложило бы откатом. Император пришел бы в себя раньше. Кроме того, эхо от заклинания такой мощи почувствовали бы по всему дворцу, но никто его не заметил. Кабинет был как-то по особому изолирован?

— Нет, обычный «саркофаг» третьего класса, как и положено для хранилища магических предметов, — не задумываясь, выдал Двигин. — Плюс защита от несанкционированного проникновения. Разработка ордена Алмазных Врат. Кстати, она уцелела.

— Значит, злоумышленник должен был еще и выставить защиту, чтобы не переполошить всех раньше времени. Слишком сложно и долго. Получается, что убийство совершил маг, которому император полностью доверял и поэтому спокойно воспринял все его приготовления. Или его величество каким-то образом усыпили. Но тогда было проще ударить его ножом, а затем использовать обезмагичивание, чтобы замести следы!

— Мне приходилось слышать, что любую магическую защиту можно быстро снять, если назвать правильный пароль, — вкрадчиво заметил тайный советник Гельминтай, со значением взглянув на Стэнниоля.

— Вы правильно слышали, — архимагу был неприятен этот вопрос, и он не считал нужным это скрывать. — Любой, подчеркиваю, любой маг, ставя кому-либо защиту, оставляет для себя возможность быстро ее снять с помощью некой комбинации, похожей на те, что используются в магических сейфах. Однако вы же не думаете, что я мог кому-то передать этот пароль?! Или за одну ночь переместиться из столицы в Вольтанутен, совершить там убийство и вернуться обратно?!

Гнев архимага, даже сдерживаемый, было очень тяжело выдержать. Гельминтаю это почти удалось. Он только опустил глаза, но затем снова бесстрашно поднял их.

— Я ни в коем случае не имел в виду вас, — произнес он с отменной учтивостью. — Но нельзя ли было, скажем, взломать этот пароль? Или угадать код?

— Хм… Разве что, методом подбора. Но это невозможно! Любой маг потратил бы много часов, даже если бы все это время не занимался ничем иным! Возможно, с такой задачей справился бы магический аналог компьютера. Но это большие стационарные артефакты, все они наперечет. Не думаю, что здесь, в Вольтанутене их наберется больше пяти на весь город. Нет, это решительно невероятно!

— Понимаю, — вежливо наклонил голову тайный советник. — Но как было совершено преступление, полагаю, все-таки второстепенный вопрос. Самое главное — кто?! Да, а почему тревогу не подняли раньше?! Почему вы ждали так долго?!

Двигин, к которому относились эти вопросы, опустил голову.

— Потому что его величество запретил беспокоить. Уходя вместе с леди Бури, он предупредил меня, что его ждет еще одна важная встреча, и она может затянуться.

— Насколько важная?!

Двигин вопросительно взглянул на Стэнниоля. Архимаг нехотя кивнул головой.

— Делом, которым в последнее время занимался его величество, заинтересовался Надзор, — тихо произнес секретарь, но таким тоном, что даже у жизнерадостного Лабутински пробежали по спине холодные мурашки.

Эту организацию знали в различных мирах под разными именами. Инквизиция, Надзор семерых, Комиссия по контролю… Но везде она занималась одним и тем же — борьбой со злоупотреблением магическими практиками и пресечением слишком опасных и неэтичных исследований. Служили там люди идейные, обычно имеющие личные счеты к чересчур смелым экспериментаторам, или маги-ренегаты. «Договориться» с ними было невозможно, а противостоять — дураков не находилось.

Тайный советник Гельминитай с чувством, с толком, с расстановкой грязно выругался. Марсенчик в изумлении вытаращил на него глаза — уж очень неожиданной выглядела такая реакция для утонченного придворного, каким казался Гельминтай. Остальные промолчали, очевидно, зная или догадываясь, в чем дело.

— Прошу прощения, — Гельминтай, тяжело дышал, словно только что получил удар под дых. Да, собственно говоря, так оно и было. — Кто настучал в Надзор?!

— К сожалению, маги совершенно не умеют хранить секреты, — сочувственно усмехнулся барон Литуссе. — Смею напомнить, контрразведка об этом постоянно предупреждала. Боюсь, о вашем тайном проекте знали не только сопредельные государства, но и парочка соседних миров!

— Вам известно, какие отношения связывали императора с надзором? — Стэнниоль проигнорировал как ругань Гельминтая, так и ехидную реплику контрразведчика.

— Нет, — Двигин еще ниже опустил голову. — Его величество лишь однажды обмолвился мне об этом. Больше я ничего не знаю.