Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Деловой и суховатый Снуфелинг был для Селии более привычен, а значит — и более симпатичен. Немного успокоившись, она смогла продолжить рассказ.

— Начальник городского отделения Департамента магического правопорядка! — одним духом выпалила Селия. — Сегодня утром он даже прислал к нему домой охранителей с обыском!

Только произнеся эту фразу, она поняла, как сильно себя подставила. Фактически она призналась в том, что побывала в доме постороннего мужчины! Что о ней теперь подумает Великий магистр?! Путаясь и запинаясь, она начала объяснять, что в расследовании принимает участие еще и Швендзибек, что она фактически выступает его ассистенткой, что у Монбазора они были вместе и что…

— Эти подробности неважны, прекратите, — оборвал ее Снуфелинг. — Какие результаты дал обыск?

Снова взяв себя в руки, Селия рассказала, что охранители нашли в доме Монбазора подброшенные вещи. После этого пришлось поведать и о Таксе, который прогнал злоумышленника.

— Комендант Марсенчик обвинял Пампуку в преступлении уже после проведения обыска? — снова оборвал ее Снуфелинг.

— Да! И Великий магистр Дурбанкул и различные старшие магистры с ним согласились… — голос магички снова дрогнул. — Пожалуйста, ваше мудрейшество, защитите Мон… магистра Пампуку! Он ни в чем не виноват! Он побывал в ту ночь во дворце, но только на несколько минут, чтобы найти и развеять убежавшего туда фантома!

— Какого еще фантома?! — не понял Великий магистр.

Пришлось Ариселии рассказать и о перипетиях карнавальной ночи, завершившейся трагедией.

— Вот теперь мне все понятно, — подытожил Снуфелинг. Было заметно, что он что-то обдумывает.

Девушка почтительно молчала.

Додумав, Великий магистр бросил в дверь поисковый импульс. Внутрь заглянула секретарша. Увидев магичку, она нахмурилась.

— Госпожа Лаурентин передала мне важные сведения, — строго сказал Снуфелинг, заметив недовольство своей помощницы. — Пригласите сюда Пропана!

— Он еще не вернулся, — ответила секретарша, бросив на Селию уже немного опасливый взгляд.

— Как?! И никто не вернулся? — насторожился Великий магистр.

— Нет, все остальные прибыли. Один только Пропан остался, чтобы нанести визит Великому магистру Квантофельбауму.

— Хорошо. Тогда пригласите ко мне… пожалуй, магистра Ньюинга! А Пропан пусть зайдет ко мне, как только вернется, — распорядился Снуфелинг. — Вы можете быть свободны!

— Ваше мудрейшество! — рискнула напомнить Селия. — А магистр Пампука…

Снуфелинг лишь сухо усмехнулся.

— На его счет можете не беспокоиться. Теперь, полагаю, ему ничего не угрожает…

Немногим позднее

Вольтанутен. Орден Алмазных Врат

— Я ничего не могу с этим поделать! — сердито бросил Квантофельбаум. — Это… сильнее меня! Это как болезнь!

— Ага, клептомания, — буркнул кто-то.

Головы присутствующих дружно повернулись к Таксу, хотя тот старательно делал вид, что совершенно не при чем. Пес уютно устроился под стеной, и даже, казалось, подремывал.

— Смерть императора мне была не нужна, — продолжил Квантофельбаум, недовольно покосившись на Стэнниоля. — Я, если можно так сказать, добропорядочный клептоман, а не маньяк-убийца!

— Судя по вашим… гм… экспонатам, вы не брезговали и ограблением могил, — хмыкнул Дурбанкул.

— Да, но не укладывал туда покойников! Моим «клиентам» эти ценности уже были без надобности! — огрызнулся Великий магистр. — Я же говорю, это как внезапная страсть. Этот кинжал словно просил меня забрать его оттуда.

— Ему было скучно, — рассеянно заметил советник Гельминтай.

Он взял в руки ножны, вытащил кинжал, уже прошедший считывание ауры и другие следственные процедуры, и теперь нежно касался пальцами его клинка.

— Вот видите! — борода Квантофельбаума энергично колыхнулась. — Он сам призвал меня, и я не мог не откликнуться на его зов! Даже эту проклятую разработку я забрал себе, чтобы получить повод почаще быть рядом с ним… И нечего смотреть на меня так осуждающе, словно я заколол им вашу любимую тещу!

— Вы переигрывали, — качнул головой Дурбанкул. — Вы слишком старательно делали вид, что все дело в этой глупой магической бомбе. Я сразу заподозрил, что вы хотите от меня что-то скрыть.

— Да, значит, потерял я сноровку, — искренне огорчился Квантофельбаум. — Старею, видать…

— Так как вы смогли соединиться с предметом вашей страсти? — понимающе покивав, спросил Стэнниоль. Даже интонация его изменилась, став доверительно-сочувствующей.

— О, это было совсем не трудно, — голос Великого магистра тоже смягчился, приобретя мечтательные нотки. — Я сам ставил защиту и во дворце, и в Оружейном кабинете, так что не тратил зря времени на проникновение. Улучив момент, я прошел в кабинет и забрал кинжал, заменив его копией. Пока грубой и несовершенной, но она должна была продержаться всего несколько дней. Позже, имея в руках оригинал, я создал настоящий шедевр…

— Так оно и было, — подтвердил советник Гельминтай. Теперь он не просто держал кинжал, а активно упражнялся с ним, перебрасывая клинок из одной руки в другую. — Он подтверждает, что его вынесли из кабинета еще до убийства.

— Вы его понимаете?! — изумился Стэнниоль.