Земледельцы (СИ)

Утром, на завтраке, экс-бандит пересказал своё вчерашнее приключение напарнику. Фейрис выслушал историю про ночной визит афимерки с неподдельным изумлением и выразил надежду, что та не солгала, пообещав им всестороннюю помощь на сегодняшнем и всех последующих этапах.

— Да что ты, как она могла наврать! Мы ж с ней в глаза друг другу смотрели, меня-то ей не провести! Пока у нас есть общий враг — джуганоиды, Феличита будет играть за нас! Она боится потерять арифметические шансы!

— Да какой из джуганоидов общий враг! — отмахнулся принц. — Так, третья команда… Им вчера просто повезло! Вот увидишь, наступит вторая неделя — и они посыплются!

— Э нет, друг, три раза — это уже не везение, а закономерность! В Эдике и Сашке сто процентов скрыта сила… Они намеренно нам её не показали, чтоб у нас стереотип о них сложился, чтоб мы их как соперника не воспринимали! У них, может, тактика такая изначальная — сначала проигрывать, потом резко побеждать!

Фейрис усмехнулся и, решив, что Тигран и сам не верит в свои слова, не стал с ним спорить.

— А всё-таки признайся: ты на неё запал! — сказал принц, украдкой кивая на стол афимеров. — Причём, могу предположить, с самого первого дня!

Экс-бандит ухмыльнулся.

— Да уж, твоя правда… Вот только… Сам понимаешь, сложно это всё! Она… Профессиональный боец… С характером… У неё там на Афире бизнес, обеспечивать её не надо… Короче, относительно неё у меня совсем нет плюсов: и сила физическая, и сила моральная, и слава, и деньги, и связи — всего этого у неё тоже в избытке!

— Но если ты будешь победителем Игр… А она лишь участницей… — намекал Фейрис.

— Ну, тогда-то конечно! — мечтательно заулыбался Тигран. — Когда наши с тобой имена нацарапают на Священном Генераторе, я буду её достоин! Вот только вопрос: будет ли она считать себя достойной меня? Не будет ли у неё… зависти?..

Принц громко расхохотался, обратив на себя внимание всей столовой, и, потянувшись через стол, сказал экс-бандиту:

— Тебя не поймёшь, Тигран! То ты сетуешь, что ничем её не лучше, то не хочешь создавать между вами разрыв! Так ты сам её стесняешься, так ты боишься, что она будет стесняться тебя!

— Да, такой вот замкнутый круг, ничего не поделаешь… — согласился экс-бандит, кидая полный грёз взгляд на спину их с Фейрисом новой союзницы.

* * *

Перед командным этапом — «битвой гладиаторов», были проведены два этапа армейских. Победили на них афимеры и, что позволило разбогатеть немногим любителям экстремальных ставок, триодиоиды. Тристан в насмешку крикнул Боруху и Клементу, что такими темпами они скоро нагонят неоатлантов. Пока все в «Ампире», собравшись в одном огромном кинозале, смотрели прямые трансляции с полей битв, Феличита постоянно переглядывалась с Тиграном, как бы проверяя, не забыл ли экс-бандит их вчерашние договорённости. Тот не забывал ни на секунду. Он прекрасно помнил условие второго свидания с афимеркой — помочь ей разобраться с угрозой джуганоидов, и был вполне готов поступиться ради неё собственными и даже отчасти командными интересами. Конечно, у него иногда мелькали мысли, что будет, если Феличита «поднимет планку» и открыто потребует от него поддаваться, но он решительно прогонял от себя этих «червей сомнения».

* * *

После обеда учредители объявили сбор. Участники наспех оделись в то, что не жалко сжечь, порвать или изрешетить, и, выбежав во двор, расселись по четырём отдельным звездолётам. Корабли полетели в сторону леса и остановились в считанных минутах лёта до границы с Запретной Зоной. В иллюминаторах появилась гигантская, превышающая размеры футбольного поля квадратная поляна в метров сто длиной. Эта площадка, покрытая слоем песка, и была сегодняшней «ареной Колизея».

Участников высадили, и над поляной вмиг возникли тучи телевизионных дронов. Из широкого ярко-красного рупора, прикреплённого к одному из деревьев, раздался преувеличенно грозный, исковерканный, но узнаваемый голос главы жюри: