Землей рожденные

Конструктор не стал задерживать своего взгляда на этой троице и перевел его на близнецов, сидевших сбоку и чуть в отдалении. Эти члены Совета были тоже похожи друг на друга, но еще и на самого Конструктора. Такие же, как и у него, крутые угловатые лбы, те же, глубоко посаженные, серые пристальные глаза, упрямые выпирающие скулы, резкие складки на чуть впалых щеках: Но их отличали взгляды внешне одинаковых глаз и мимика похожих лиц.

Бар сидел, глубоко откинувшись в кресле, и, исподлобья поглядывая на Конструктора, бесцеремонно покачивал ногой:

"Он уже решил, - встревожился Конструктор, заметив на губах Бара едкую ухмылку. И с какой-то обреченностью: - Опередил меня".

Герий, второй из близнецов, сидел на краешке кресла, низко опустив голову, и, казалось, не интересовался происходящим; он развлекался с кибернетической головоломкой, одной из тех, что специально для него придумал и смастерил Бар. Как ни старался Герий скрыть свой интерес, однако Конструктор перехватил его быстрый косой, настороженный взгляд на экран.

Позы всех пятерых говорили о силе и здоровье молодости, а лица - о жестоком максимализме не слишком обремененного жизненным опытом духа. И цвет комбинезонов правителей Колонии словно нарочно был выбран прохладно-серебристый. Совет Колонии - краса, гордость и надежда Колонии, неумолимый вершитель Программы.

Никто не выказал удивления неожиданным отзывом Конструктора. Рано или поздно ему все равно пришлось бы объясняться: Колония требовала решения и знала, что ответ будет, а раз сам Конструктор являлся членом Совета, то и ответ он должен сначала держать перед Советом.

Первым, как и ожидал Конструктор, заговорил Бар.

- Конструктор, - без приветствия и предисловий, будто продолжая давно начатую беседу, сухо проронил он куда-то вниз, - мы преклоняемся перед твоими заслугами и безоговорочно признаем тебя самым талантливым из всех твоих предшественников. В этом нас поддерживают все колонисты, с этим согласна и Машина...

Переполненная собственным достоинством троица церемонно качнула головами, как бы этим жестом удостоверяя слова Бара. Будто им пришла команда на поклон... Конструктор сдержанно улыбнулся наивной наигранности этой сцены: он понимал, что этим троим принципиально безразлична судьба его новой модели, она никаким боком не касалась их клонов, а вид всепонимания - это всего лишь игра в Совет.

Заметив улыбку Конструктора, Бар повысил голос:

- Но ты не защищен от заблуждений, даже при всех твоих достоинствах, и потому мы считаем, - он поднял голову и прямо посмотрел на Конструктора, - мы настаиваем, чтобы ты прекратил опыты с твоей последней моделью, твоим новым Оранжевым.

Бар подчеркнуто произнес последние слова, как бы тем самым отделяя себя от Конструктора и его модели.

- Поведение Оранжевого раздражает колонистов, - продолжал Бар. - В Совет поступило множество заявлений и просьб изолировать его от общества. Особенно много их поступило в последнее время, когда ты прятался от нас в лаборатории. Впрочем, о жалобах ты и сам прекрасно осведомлен как член Совета. Но тебе еще неизвестно, что сейчас большинство колонистов и мы считаем Оранжевого опасным для окружающих. - Уловив маленькую паузу в речи Бара, троица враз согласно кивнула. К тому же, - многозначительно добавил Бар, - заключение Машины гласит...

Конструктор спокойно принял выпад Бара о том, кто и от кого прятался, но упоминание о Машине возмутило его.

- Я тоже член Совета, - решительно остановил Бара Конструктор, правда, откровенно играя на эффект, - и без моего заключения ваше решение, пусть даже подкрепленное мнение Машины, будет несостоятельным. Или вы считаете заключение Машины вернее моего?!

- Нас большинство, - вставил Бар. - И даже без Машины большинство. Ты не подчиняешься мнению большинства? - с иронией спросил он.

- Я? - в тон ему переспросил Конструктор. - Какому же большинству я должен подчиняться, твоему? - Бар хотел что-то возразить, но Конструктор Опередил его: - Кто дал вам право на суд?! - резко проговорил он. - Кто?..

Герий вздрогнул - головоломка выпала из его рук, - и, весь подобравшись, он вскинул голову, с испугом посмотрел на Конструктора.

Похоже, он принимал это собрание Совета за простой фарс, но ни в коей мере не за судилище. А сейчас Конструктор будто вскрыл для него какой-то новый смысл.

Только секунду помедлил Бар.

- Ты дал нам право на суд, - вдруг жестко выговорил он. - Ты сам, Конструктор, и твоя старость! - Герий сделал рукой протестующий жест, но Бар словно не заметил этого и продолжал: - Никто и никогда еще в Колонии не жил столько, сколько прожил ты. Ты сознательно нарушил регламент продолжительности своей жизни, не имея на это никаких прав...

И этот выпад Конструктор принял с достоинством. Конечно, это сверхцинизм, когда тебе напоминают от твоей задержке в этом мире. Словно напоминание только и служит для того, чтобы дать тебе вовремя понять о наступлении той роковой поры, когда нужно уступить свое место более решительным.