Землепроходцы (СИ)

За время пребывания в союзе с Новороссией и без того не слабые, но еще более значительно усилившиеся за счет ее экономической и военной помощи, маскоги окончательно подмяли под себя и обложили данью заселявшие левобережье Миссисипи к югу и востоку от современного нам Мемфиса родственные им племена чакта и чикаша. Экспансия подданных Сидящего Облака распространялась на юг до тех пор, пока интересы маскогов не вошли в непосредственное соприкосновение с интересами другого народа — натчей.

По словам Облака, народ этот некогда многочисленный и могущественный, ныне заметно измельчавший, но, тем не менее, сохранивший некоторые остатки былого величия уже долгие годы вел довольно вялотекущую впрочем, борьбу с маскогами за контроль над всем средним и нижним течением Отца Вод. Конфликт этот, то затухал, то вспыхивал с новой силой, периодически переходя из экономической и политической стадии в военную, но не приносил победы ни одной из сторон.

Появление сильного воинского отряда новороссов, по мнению правителя маскогов сильно склоняло чашу весов в его пользу, а значит, таким моментом не грех было и воспользоваться. Емелин со своей стороны категорически отверг все поползновения туземного интригана втянуть себя в совершенно ненужную военную авантюру. Одним словом наш хитроумный герой провести себя и втянуть в подобное непотребство не дал, и ограничился лишь клятвенным обещанием помочь союзнику в случае нападения агрессивных соседей. Про натчей он никогда раньше не слышал, но судя потому, что этот народ, вот уже много лет, успешно противостоит весьма многочисленным и воинственным противникам, слабым и беззащитным его никак не назовешь, а значит, боевые действия могут затянуться и привести к ненужным потерям. Воевать Алексей не желал категорически, надеясь приобрести интересующий его кусок территории мирным путем, в обмен на имеющиеся в распоряжении экспедиции товары. Однако, чем больше он узнавал об этом народе, тем менее симпатичны они ему становились. Правителя натчей звали "скромно и непритязательно" — Солнце. Вот так просто и без затей, ни тебе фамилии, ни тебе отчества, даже номера не присваивали: "Солнце" и все тут, живой бог на земле, вольный распоряжаться телами и душами своих подданных по своему усмотрению. Когда вождь умирал, для его соплеменников просто заходило одно "Солнце" и восходило другое. Племена, живущие к северу, западу и востоку от них натчи почитали своими рабами, кои по какому-то совершенно непонятному стечению обстоятельств бежали от своих хозяев и почему-то не торопятся к ним возвращаться. А потому ко всему, что шло к ним сверху по течению реки, относились подданные этого земного светила крайне недружелюбно. Кроме того была у этих ребят одна нехорошая привычка — приносить человеческие жертвы в угоду своему капризному божеству.

Но, так или иначе, надо было двигаться дальше, а посему уже в середине августа отдохнувший и пополнивший запасы у гостеприимных маскогов, караван вновь двинулся вниз по Миссисипи.

Вопреки опасениям Емелина, первые три дня дальнейшего путешествия проходили достаточно мирно, берега реки некоторое время вообще были безлюдны. Дозорные натчей если и наблюдали за пришельцами, сами на глаза старались не показываться. Главное же внимание наших землепроходцев было направлено вовсе не на обследование побережья, а на тщательность промеров фарватера и фиксацию на карте расположения многочисленных островов и коварных отмелей, а потому, любых нежелательных встреч удавалось избежать. Впрочем, про разведку и охранение новороссы не забывали. О крупном поселении туземцев расположенном на левом берегу Емелину доложили к вечеру четвертого дня пути. Как не велико было искушение хоть одним глазком взглянуть на неведомых натчей, чувство долга и ответственности за жизни людей и порученное дело перевесило, а посему Алексей вынужден был отдать приказ обойти потенциально опасный участок под противоположным берегом. Вероятно, благодаря столь нехитрому маневру поход удалось завершить без особых приключений. Устье Великой реки, морское побережье и окрестности озера Пончартрейн очевидно ввиду сильной заболоченности к вящему удовольствию нашего героя оказались совершенно пустынны, а потому с их занятием и заселением особых проблем не возникло.

Рассказывал Алексей довольно долго. Уже спустились за окном ранние южные сумерки, Светлана с детьми ушла отдыхать в подготовленные апартаменты, а друзья продолжали сидеть за накрытым столом, с которого слуги так и не решались убирать порядком опустевшие блюда и кувшины. Оставим и мы их дорогой читатель, не будем мешать, поскольку вскорости, нашим героям снова предстоит расставание, опасные походы и тяжкие труды. Впрочем, они сами выбрали свою судьбу, и кто знает, куда еще она их забросит, каким испытаниям подвергнет.