В буддизме существует два основных направления, две школы. Хинаяна («малая колесница») и махаяна («большая колесница»). Хинаяна есть наиболее древняя форма буддизма. Идеология хинаяны признает основным условием достижения нирваны отказ от участия в мирской жизни, уход в монашескую общину. Таким образом, человек обязан сам позаботиться о своем спасении, хотя бы и под руководством наставника. Достичь состояния нирваны, согласно хинаяне, можно только путем безукоризненного выполнения предписаний «восьмеричного пути», длительной концентрацией мыслей и медитацией. Естественно, что достижение нирваны и уход из сансары в этом случае возможны не для всех. Из-за строгости и жесткости своей доктрины хинаяна не сыграла большой роли в распространении буддизма, в частности в Средней, Центральной и Восточной Азии.
Махаяна предлагает спасение широкому кругу людей, а для этого широкого круга трудно объяснить понятие «нирваны». Поэтому махаяна делает упор на обожествление Будды и, способствуя усилению роли монашества, укрепляет в массах авторитет учителей, указывающих путь к спасению. Махаяна популяризирует институт бодхисаттв, т. е. тех, кто почти достиг нирваны, но, сочувствуя людским страданиям, отказался от ухода в нее, чтобы помочь человеческому роду найти путь к спасению.
Итак. На рубеже XIX и XX веков Китайское государство сильно ослабело. На его территории активно хозяйничали западные страны, особенно сильное влияние имела Великобритания. Россия, которая, как и всякий империалистический хищник (здесь я, собственно говоря, вовсе и не думаю ругаться), также оказалась не против воспользоваться трудностями великого соседа. Власть Цинов в Тибете в эту пору явственно зашаталась, уступая английским и русским поползновениям. Так, в частности, агенты влияния России находились в окружении Далай-ламы XII, а правительство Николая II принимало тибетские делегации в 1898, 1900 и 1901 году. Интриги закончились тем, что в 1904 году английские войска захватили Лхасу, причем весь этот разбой и безобразие мотивировались необходимостью противостоять русскому напору. Россия, по мнению Великобритании, хотела захватить Индию, а этого, конечно же, допустить нельзя было никак. При том, что англичане, к началу Первой мировой войны контролировали практически четверть всей земной территории с четвертью населения Земли, они рассматривали свои колонизаторские действия как цивилизаторскую миссию, а русских как агрессоров. В 1910 году Маньчжурская империя нанесла в Тибете ответный удар, введя сюда свои войска, а Далай-лама XIII побежал искать убежище под защитой английской администранции в Индии. Вслед за этим произошла упомянутая выше Синь-хайская революция 1911 года, цинские войска оказались вынуждены уйти из Тибета, а Далай-лама XIII в январе 1913 года возвратился в Лхасу.
В течение более чем 30 лет Тибет являлся фактически независимым государством, до тех пор, пока в 1950 году китайские, на этот раз коммунистические, войска не вошли на его территорию. В 1959 году на территории Тибета вспыхнуло восстание (не без участия ЦРУ США), оно оказалось неудачным и было подавлено, а Далай-лама XIV отправился по стопам своего предшественника в эмиграцию в Индию, здесь он поселился в г. Дхармасала (штат Химачал-Прадеш) и возглавил правительство Тибета в изгнании. В течение 40 лет в эмиграцию за ним последовало около 130 000 тибетцев, что является весьма значительной цифрой. В 1959, 1961 и 1965 были приняты три резолюции ООН по проблеме Тибета, а в 1989 году Далай-лама XIV удостоился Нобелевской премии мира за заслуги в области прав человека и ненасильственную борьбу за освобождение Тибета, что, само по себе, является не то чтобы компрометирующим, но довольно сомнительным обстоятельством. Известно, что Нобелевской премией мира награждался и широко известный политик М. Горбачев.
В настоящее время китайские власти разделили Тибет на следующие административные единицы: 1. Тибетский автономный район; 2. провинцию Цинхай; 3. тибетский автономный округ Дяньчжу и Тибетскую автономную префектуру Ганьнань в провинции Ганьсу; 4. Тибетско-цинхайскую автономную префектуру Аба, Тибетскую автономную префектуру Ганзи и Тибетский автономный округ Мули в провинции Сычуань; 5. тибетскую автономную префектуру Дэ-цин в провинции Юньнань.
Вопрос о количестве и национальном составе населения Тибета достаточно сложен. Эта сложность обусловлена политикой сегодняшнего правительства КНР, которое проводит курс на максимальную интеграцию Тибета в состав Китая. Во всяком случае, согласно данным 5-й Всекитайской переписи 2000 года общее число тибетцев к этому времени составило 5 млн. 416 тыс. человек, из них 45,6 % — проживали
в Тибетском автономном районе, 23,7 % — в провинции Сы-чуань, 19,8 % — Цинхай, 8 % — Ганьсу, 2,4 % — Юньнань.
Данные по Тибетскому АР следующие — общая численность населения ТАР составляет 2 млн. 616 тыс. человек, из них тибетцев 2 млн. 411 тыс. (92,2 %), ханьцев — 155 тыс. человек (5,9 %), представителей других национальностей — 50 тыс. человек (1,9 %).