Земли Хайтаны

— У меня нет другого выхода: есть больше нечего. Я бы с удовольствием осталась вегетарианкой, но тогда умру от голода.

— Ничего, травы хватает, — утешительно произнес Олег.

— Сам ее ешь. Я тебе не корова.

— Конечно не корова: ты — моя козочка…

— Не лезь ко мне со своими поцелуями! Мало того, что обижаешь, да еще и грязный, как свинья!

— Ничего! — ничуть не обиделся Олег. — Я тебе это еще припомню. Ладно, ты пойдешь, или я до вечера буду над тобой стоять?

— А на руках понести? — лукаво произнесла девушка.

— Запросто! Только все твои чулки-трусы здесь бросим.

— Тебе в кино злодеев играть, — вздохнула девушка, поднимаясь.

Арки не были опытными охотниками, но освежевать мелкую тушу много ума не надо: когда Олег привел Аню, они уже заканчивали свою черную работу. Антилопа, поначалу казавшаяся приличной, по окончании процесса превратилась в несколько не особо крупных кусков мяса и кучку костей. Все прекрасно поместили в найденный вчера рыболовный садок, переложив при этом сухой травой. К счастью в эту раннюю пору насекомых практически не было, иначе они бы представили немалую проблему.

Всем, разумеется, очень хотелось закатить знатный обед — орехи надоели до слез, как пожаловалась Аня: «От них уже языки корой покрылись!» Да и маловато их осталось: после завтрака мешок совсем оскудел. Места они занимали много, но в основном состояли из пустоты и скорлупы со скудной сердцевиной. Но, несмотря на зверский аппетит, никто не стал возражать против продолжения пути — воды так и не было, а без нее еда не еда.

* * *

Воду обнаружили лишь под вечер. К тому времени местность стала напоминать предгорья — выросли огромные холмы, их склоны и вершины часто прорывались скалами, у подножия приходилось пробираться среди нагромождений глыб. Вокруг по-прежнему было сухо — даже северные склоны очистились от снега. Скудная растительность тоже не оставляла надежды на встречу с хорошим ручейком, Олег уже думал, что вновь придется довольствоваться очередной лужей, как все изменилось.

Сперва акведук пересек дорогу. Он и раньше не раз это проделывал: древние строители вели его, выдерживая строгий уклон, выбирая при этом соответствующий путь и не слишком заботясь о его прямизне. Природа не терпит прямых линий, так что им приходилось следовать за извилинами рельефа. Олег смутно припоминал, что подобные гидротехнические сооружения не только пережили Римскую империю, но местами функционируют и по сей день[1]. Древние прекрасно знали закон сообщающихся сосудов, хотя в данном случае его не использовали. Вода шла самотеком, будто по естественному руслу, без всяких хитростей вроде сифонов, задвижек и водоподъемников. Иной раз, чтобы подвести ее за двадцать километров, приходилось делать сооружение в два раза длиннее. Но это себя окупало — подобный водопровод мог без ремонта простоять сотни лет, что не снилось магистралям современных городов.

Однако этот акведук все же не устоял. Трудно сказать, что его повредило — землетрясение или злой умысел, но результат был налицо. Несколько арок разрушилось, из зияющего отверстия бил пенистый поток, давая начало ручью, уходившему в узкую расщелину, проточенную за годы его существования.

Вода была ледяной и очень вкусной. Почувствовав, как мгновенно заломило зубы, Олег прикрикнул на Аню:

— Мелкими глотками пей! Давно не кашляла?

— Ведешь себя как папочка! — фыркнула девушка. — Без тебя разберусь!

— Без меня ты ложку от вилки отличить не сможешь. Внешностью тебя природа не обидела, а вот умом… Услышу кашель — удавлю!

Монгу, торопливо напившись, подскочил к уцелевшему фрагменту одной из арок, ловко вскарабкался наверх. Осмотрев окрестности, он указал на юго-восток, куда уходил ручей:

— Там что-то есть.

— Неплохо сказано, — пробормотал Олег. — Оставляет немало пищи для фантазии. — И добавил громко, чтобы Монгу услышал: — А конкретнее?

— Похоже на развалины.

— Город?

— Нет. Сильно мало развалин.

— Логично, — признал Олег.

Монгу вгляделся:

— И от дороги дальше в ту сторону другая дорога отходит.

Посмотрев на солнце, склонявшееся к горизонту, Олег подумал, что надо искать место для ночлега, и крикнул молодому гладиатору:

— Там деревья есть?

— Да. Но мало.

— Это хорошо, здесь вообще одно на километр. Двигаемся в ту сторону, будем устраиваться на ночлег. Не знаю, кому как, а мне очень уж хочется нормально пожрать.

— Мой желудок доверху заполнен слюной, — признал Эрон. — Последние часы я только и мечтаю о том моменте, когда мои зубы вонзятся в мясо.

— Подожди, скоро поджарим.

— Я и от сырого не откажусь, тем более что у нас есть соль. Однажды в цирке Масагра против нас выпустили трех рунгов, а нас было — шесть арков и восемь обычных бойцов. Мы справились с этими тварями, но при этом, кроме нас с Монгу, уцелело всего двое, тоже арки. Хозяин был зол: выступление себя не окупило. Он запер нас в яму, бросив тушу одного из рунгов. Мы просидели там неделю, питаясь мясом вонючей твари. Должен признать, в последний день она воняла так, что мы всерьез подумывали бросить это занятие и умереть голодной смертью. К счастью, хозяин смилостивился…