Земли Хайтаны

Помимо стены, Олега удивило то, что работы велись и в Скалистом замке. Нельзя сказать, что там успели много построить, но отчетливо различались площадки будущих сооружений, а каменотесы вовсю работали над широкой лестницей. Отходы их производства шли на строительство стены, но это, разумеется, не могло покрыть и малой доли потребности в камне. Его доставляли на волокушах из каменоломен, устроенных в километре от поселка, на левом берегу Хрустальной — известняка там хватит на строительство парочки Московских Кремлей.

И все это делалось не только без техники, но и без тягловых животных. Даже деревянный подъемный кран работал на простой мускульной силе. Олег почти ничего не смыслил в строительстве, но его скудных познаний хватало, чтобы понять: темпы потрясающие, а если принять во внимание условия работы, то и вовсе почти невозможные.

Уже добравшись до конца причала, Аня помчалась вперед, с разбегу повисла на шее дяди. Олег терпеливо дождался, когда фонтан девичьих эмоций схлынет, и она освободит родственника, после чего пожал священнику руку.

— Все живы? — поинтересовался отец Николай.

— Да. Все прошло нормально, даже ранений серьезных не было.

— Ну и слава Богу!

— А у вас как? Добрыня нам ничего не рассказал.

— Да что у нас случится?.. Коптим небо помаленьку, особых новостей нет.

— А как ваксы?

— Вроде притихли. Но мы из поселка редко выглядываем, а сюда они подходить боятся. Однако по округе вроде шляются. Как только вы ушли, лагерь лесорубов сразу сожгли.

— Но там вроде никого не оставалось?

— Да, всех перевели в поселок. Но пылало хорошо, ночью дозорные огонь заметили, говорили, что часа три зарево краснело.

— Это могла быть маленькая шайка. Чтобы сжечь несколько хижин, большой толпы не надо.

Завидев в толпе Млиша, Олег призывно махнул рукой, подзывая его к себе. За зиму старик здорово сдал: его едва не доконало воспаление легких, он до сих пор при ходьбе пользовался посохом. Из-за этого его не взяли в плавание. Лекарь уверял, что в скором времени он полностью оправится, но сейчас нагрузки и волнения ему противопоказаны.

Млиш поклонился, хотел, было, что-то сказать, но слова застряли в горле — так он был потрясен. Неудивительно: Олег снял с пояса маленький, но увесистый мешочек, продемонстрировал содержимое. Внутри покоилось без малого полтора десятка амулетов алтанаков. Парень не слишком разбирался в камнях-сидах Гриндира, но даже скудных познаний хватило, чтобы понять их огромную ценность и немалую силу. Он хорошо помнил, как поселковый лекарь по зиме прирастил кузнецу оторванный палец, пользуясь своим слабеньким камешком размером менее горошины. А сейчас среди трофеев была парочка исполинов размером с грецкий орех, да и остальные немаленькие.

Старик дрожащими руками принял мешочек, запустил руку в содержимое, охнул:

— Олег! Это… это -великое сокровище! Не всякий король способен купить столько амулетов!

— Не радуйся, еще неизвестно, много ли в них силы.

— Почти все камни яркие, это признак хорошего состояния. Даже слабый будет стоить немало, но эти… Странно, я не думал, что у ваксов можно отнять столько амулетов.

— А что здесь удивительного? Почти в каждом селении у алтанака есть такой камешек.

— Олег, это странно… Откуда каннибалы их берут?

— Из Гриндира приносят, откуда же еще?

— Это понятно, но добыча камей в мертвой пустыне очень тяжелое и опасное дело. Если бы у них была единичная удача, то понятно: любому может повезти. Но такое количество… Это не везение, это регулярная добыча. Эх! Если бы мы знали, как ваксы получают камни!

— Можно попробовать взять в плен кого-нибудь из алтанаков, они наверняка это знают. Только не знаю, как допрашивать будем: никто не знает их языка. Я вообще не видел, чтобы они разговаривали.

— У них есть язык, — подтвердил Млиш, — но мне он неведом. Однако, я думаю…

— Потом поговорите, — недовольно произнес священник. — Не видишь, люди только с дороги. Покушать надо да в баньке попариться.

Старик понятливо кивнул, протянул мешочек Олегу.

— Зачем он мне? — удивился парень. — Я все равно с этими амулетами обращаться не умею. Так что оставляй себе и с лекарем не забудь поделиться.

Млиш покачал головой:

— Я возьму два камня: нам хватит, остальные оставь себе. Это огромное сокровище: за самый маленький сид можно купить новенький корабль не меньше «Варяга». Нет, я боюсь хранить такую ценность.

Олег пожал плечами, забрал мешочек. Логика старика его позабавила: сейфов в поселке нет, так что безопасность хранения обеспечить нелегко, разве что часовых приставить. А носить с собой — вернейший способ потерять.

* * *