Земли мертвых (СИ)

— Так нет, — повторил я, — Мы когда храм искали, я заметил, как от дальних селений к нам патрули устремились.

— И что сделал? — тут же уточнил старец.

— Крест косой выстроил, — не стал утаивать я. Имея в своем распоряжении опытного служителя смерти можно было хотя бы разобраться в том что я уже наделал, прежде чем идти дальше, — А потом увидел, как один из отрядов в стрелку выстроился и на эту деревню нам указал.

— Делааа… — растерянно пробормотал Искра, — Неужто и рассказывает твоя карта, что в селениях окрестных творится?

— Не только окрестных, — невозмутимо ответил я, — Все Смоленское княжество просмотреть могу. Так что? Что делать будем? Как в логово вражеское проникать посоветуешь, Искра?

— А ничего я тебе не посоветую, светлый князь, — покачал головой старец, но обозначить свое разочарование я не успел, — Потому что сделал ты уже все потребное, чтобы со всеми почестями тебя в храме Эрлик-хана встретили. Даже к главному входу путь указали, что совсем уже великая честь.

— В смысле? — озадаченно переспросил я.

— В прямом, — усмехнулся Искра, — Ежели у младших карт есть ограничения, то и у средних есть. А ежели у средних есть, то и у великих они будут. Вот только не знает никто каковы они, эти ограничения. О том, чтобы знания о селах далеких получать, с места не сходя, только в книге священной написано.

— Стоп, — произнес я, — Стоп! Ты мне сейчас хочешь сказать, что их старшие приняли нас за…за кого?

— То мне неведомо, княже, — покачал головой старик, — Ни разу я не слышал, чтобы священный знак кто-то использовал, да еще и ответ увидеть смог. Сам не раз в подобных отрядах ходил. Бывало, что и резали врагов.

— Это какой-то сюр… — стараясь сохранять трезвое отношение к ситуации, пробормотал я, — Это мог быть кто угодно! Нет никаких гарантий, что знак показали другие служители Эрлик-хана. Нет подтверждений, что мы действительно увидели ту дурацкую стрелку. Может это вообще просто совпадение все!

— Какова вероятность, что в земли Мертвых придет малый отряд воинов, что станут искать храм Эрлик-хана? — прямо спросил старец, — Что знают тайные знаки и могут увидеть ответные действия служителей храма?

— Близкая к нулевой, — хмуро ответил я, — Именно поэтому я прошу тебя объяснить мне что происходит. Мы не могли случайно выполнить ВСЕ условия.

— Я не знаю насколько это все случайно, светлый князь, — тяжело вздохнул старец, — И случайно ли это вообще. Одно мне ясно точно — ждут тебя в храме Эрлик-хана. И ждут с нетерпением и радостью.

— Почему с радостью? — подозрительно уточнил я.

— Потому что иначе уже взяли бы нас всех в окружение, а то и вовсе смертным боем били, — хмуро ответил Искра.

Отправленные в вынужденную ссылку подчиненные обошли уже все окрестности и трижды проверили лошадей. Из-за ближайшего кустарника выглянул Прохор, однако, заметив мою угрюмую физиономию, поспешил скрыться.

Ситуация получалась откровенно хреновой. Неожиданное нападение уже давно перестало мне казаться толковой идеей. Примерно когда я окончательно понял, что имею дело с противником, в распоряжении которого имеется полноценная система обнаружения врагов.

Я рассчитывал на умения своих подчиненных и собственные навыки при штурме. Если нет необходимости атаковать заранее подготовленные позиции Мертвых, то наших сил должно было хватить на бой в ограниченном пространстве. Мощный кулак поляниц и моих гридней под управлением Никиты представлялись мне достаточным аргументов против ордена убийц.

Что бы не говорили про слуг Эрлик-хана, но в прямом бою они вряд ли могли тягаться с моими дружинниками. Все же наемные убийцы обладали несколько иными навыками. Скрытность, яды, маскировка и удары из темноты…

— Что делать-то, — озадаченно пробормотал я, — Если они нас ждут и понимают с кем имеют дело, то приготовить какой-то сюрприз будет сложно…

— А зачем ты вообще в храм решил пойти, Алёша? — осторожно спросил Искра.

— Карта мне нужна, — рассеянно ответил я, — Та самая, которой смертопоклонники врагов своих находят. Есть у меня пара вопросов к их господину. Лично хотел с ним пообщаться.

— Вон оно что… — протянул старец, — Тогда понятно.

— Что понятно? — недовольно спросил я.

— Из-за чего так служители храма отреагировали, — пояснил Искра, — Не каждый день к ним владетели местные приходят, да еще и с дарами великими.

— Ты про поляниц? — не понял я.

— А про кого же еще? — усмехнулся старик.

— Их я дарить никому не собирался, — возразил я, — Это был просто один из вариантов.

— Тогда сразу назад их отправь, — посоветовал старец, — А то могут и не удержаться Мертвые. Сразу скажу, что разговоры с ними больше, чем на один день не растягивай. Не ешь и не пей в храме. Не трогай ничего и с собой не бери. Что бы тебе не казалось и как бы не думалось. Любая вещь в обители бога мертвых может нести только смерть и ничего больше.

— Умеешь ты поддержать, — хмыкнул я.

— То истина, всем ведомая, — уверенно ответил Искра, — Ежели дольше суток в храме задержишься, то по всем правилам душу свою Эрлик-хану передашь. Испокон так было.