Земли мертвых (СИ)

— Шутки шутишь, — мгновенно помрачнел великан, — Где это видано, чтобы в нижний мир, а уж тем более во владения Эрлик-хана, купцы ходили?!

— Так купцов тут почему нет? — спросил я и увидел пять озадаченных лиц моих будущих партнеров, — Потому что выгоды они не видят от путешествий к вам. Один убыток. Хорошо если сам купец домой вернется…

— Договор таков, — проворчал в ответ Микула. Видимо, это был универсальный ответ всех пограничников всех миров.

— Ну так давайте представим, что к вам добрался один из таких купцов, — предложил я, — С того самого рынка богатого. Разложил перед вами товар свой. Дальше что?

— В котел его, — бодро проревел один из сыновей.

— А товар на стол! — добавил второй.

Остальные двое весело заржали, а Микула задумчиво смотрел на меня. Я смотрел в ответ и ждал, пока клиент дозреет. В прошлый раз, при торговле с лешими, улов превышал даже самые смелые мои фантазии. А сейчас ситуация была даже интереснее.

— Верно дети говорят, — наконец вздохнул паромщик, — Купца в котел, а товар на стол.

— Так дела не делаются, — покачал головой я.

— Нечего нам дать живым, — хмуро ответил великан, — Что с бою взято, хотя какой там бой, то в Смородине утоплено. Так Эрлик-хан велел, чтобы не копилось тут у нас добро всякое и воров не привлекало. Может и зря я тот ряд подписал. Может и почаще бы кто заглядывал…

— Получается, вы заведомо невыгодный договор заключили с нанимателем, — обдумав ситуацию, произнес я, — За столько лет уже бы всю избу золотом завалили. А то может и рядом гору небольшую, чтобы с реки видно было…

— Ты даже не представляешь, человече, — грустно вздохнул Микула, — Чего тут по началу творилось… Порой по три дня река смыть горы оружия и доспехов не могла. Так древний люд бога смерти увидеть хотел. Целыми армиями ходили. Сытое было времечко…

— На каких условиях вы договор заключали? — осторожно спросил я, — Вечная служба? Рабство? Контракт до конца света?

— Мы вольные великаны! — резко ответил Микула, — Никто в нас в рабство не возьмет! Ни меня, ни сыновей моих. А с Эрлик-ханом мы еще когда он только армию свою собирать начинал сговорились. У него тогда с юга чужак какой-то поджимал, а север голый стоял. Ну он и дал добро поселиться, за малую службу…

— То есть вы тут все это время сидите из-за устной договоренности? — недоверчиво спросил я.

— А куда нам идти? — в ответ спросил Микула, — Место насиженное, знакомое… А что не прохожее стало, так мы и не такое переживали.

— Понятно, — притворно вздохнул я, — Думал вы хотя бы местность поблизости знаете, но и тут не срослось. Даже не знаю чем с вас плату взять…

— Ты на нас не наговаривай, Алексей Ростиславович, — недовольно проворчал глава семейства, — Лучше меня и моих детей никто этот слой не знает. А что до платы, то и службой можешь взять. Авось не в одном злате счастье.

— Что ж, — хищно улыбнулся я, — Тогда у меня есть для вас интересное предложение, господа.

Глава 22

Великаны жадно уставились на меня. Наверное, так ощущает себя праздничная индейка в которой спрятана лампа джина. Мне даже стало немного неуютно. Однако, отступать было поздно, да и некуда.

— Я предлагаю вам заключить постоянный контракт на охрану территории, — сосредоточенно произнес я. Это был очень важный момент и я не хотел упустить никаких деталей, — Вы обеспечиваете проход моего отряда до конкретного места в этом слое и остаетесь там. По пути на вас будет частичное обеспечение безопасности моей дружины и информационные услуги в меру ваших сил и познаний.

— А нам что с того будет? — спросил Микула, — Тебя охраняй, тебе рассказывай, за тобой смотри…

— А вам, господа, будет полноценное содержание на новой территории, — невозмутимо ответил я, — Но это только в том случае, если вы действительно знаете здесь всё. Если у вас не получится доставить нас до нужного места в целости и сохранности, то оплаты никакой не будет.

— Ну, тут ты перегибаешь, княже, — прогудел в ответ глава семейства, — Это земли Эрлик-хана, а не твой двор в Смоленске. Чтобы запросто пройти и ни одной души по пути не оставить… О таком я испокон веков не слыхивал.

— Вот и проверим ваши навыки, — упрямо ответил я. Давать великанам простор для маневра мне не хотелось. Скажу сейчас, что есть допустимый порог потерь, так сразу можно будет часть дружины в расход списывать. Лучше пусть внимательнее по сторонам глядят, — Ну и мы тоже постараемся не умереть в пути.

— Да какой с вас прок, — взмахнул рукой Микула и меня обдало ветром от этого движения. По крайней мере, часть местных хищников мы точно отпугнем. Пахло от гиганта далеко не розами, — Сами справимся. А куда тебе дойти-то нужно, Алексей Ростиславович?

— До того места, где Лесград в этом слое стоял, — произнес я и напряженно уставился на Микулу. Новая столица Смоленского княжества пробыла в темном слое не так долго и я не был уверен, что её появление было кем-то замечено. К тому же, я вообще не ориентировался в местной географии и исходил из того, что один слой этого мира находится строго под другим. Если это не так…