Земли мертвых (СИ)

Десятник выглядел полностью довольным и счастливым. Дружинники не проявляли ни капли усталости, словно у них был не изматывающий бой с кошмарным чудовищем, а десятичасовой сон в безопасной казарме.

— Никит, — произнес воевода, а десятник сразу активировал свой дар на коллеге.

Алое сияние мгновенно поглотило все остатки жидкостей червяков, оставив после себя идеально чистую броню и одежду.

— Как прошло? — с интересом спросил я.

— Чистая сила, княже, — мгновенно поняв что я имею в виду, ответил Никита, — Ни разу такого не видел. Часто только расход дара идет и только малая прибыль, а тут словно дармовой стол… Сложно удержаться. Чуть не лопнул от переизбытка. На три бусины хватило.

Я кивнул. Три бусины на артефактах Никиты были очень весомой прибылью. Теперь нужно было следить, чтобы мой подчиненный не устроил геноцид местным обитателям в погоне за силой. Члены отряда вели себя удивительно спокойно. Только великаны немного переживали из-за своего провала, но тоже старались не подавать виду.

— Что это был за монстр, Микула? — спросил я, — Много здесь таких водится?

В этот момент я даже в темноте увидел, как уши Никиты повернулись в нашу сторону. Десятник честно старался сделать вид, что он занят проверкой снаряжения гридней, но получалось у него неважно.

— Здесь, — особо выделив голосом первое слово, ответил гигант, — Не встречаются почитай. Это каменный страж границ. Когда Эрлик-хан в силу вошел, то стал этих тварей плодить в своих землях. Так далеко они не забираются никогда. Раньше не забирались.

Последнее уточнение показалось мне особенно важным. Был шанс, что мы встретили этого монстра случайно, но верилось в это слабо. Ещё был вариант, что Микула последнюю тысячу лет не выходил из своей избушки и просто не знал насколько изменился ареал обитания стражей.

— И много в землях Эрлик-хана таких…чудовищ? — не удержался от вопроса Никита.

— Граница владений вся перекрыта, — уверенно ответил великан, — Это сейчас мы на дальних выселках. Тут всякой нечисти хватает. Кто-то вольно живет, а кто-то свой надел строит, как Лихо пытался. А вот дальше свободной земли и нет почитай уже. Как заслон стражей минуешь, так и начинается Мертвая Земля.

— Заслон стражей… — мечтательно выдохнул десятник, а Микула посмотрел на него, как на душевнобольного.

— А нам куда? — задал следующий вопрос я.

— Во владения Лиха Одноглазого, — ответил великан, — За день-два доберемся. Теперь уже точно можно говорить.

По всей видимости, сомнения Микулы были связаны с вероятной беспомощностью нашего отряда. После уничтожения стража, великан уже не сомневался, что мы сумеем постоять за себя и, при необходимости, его тоже защитить.

— Тогда пошли дальше, — произнес я, — Время идет…

Со стороны останков творения Эрлик-хана послышалась какая-то возня. Я быстро посмотрел в том направлении и облегченно выдохнул. Тварь не спешила оживать или отращивать новые конечности. Просто Искра решил изучить останки нашего противника и сейчас сосредоточенно водил пальцем по стенке громадной глыбы, которая осталась от клубка червей.

— Что там, Искра? — громко спросил я, — Мы уходим. Не отставай!— Минуту, светлый князь, — быстро ответил старец, — Я почти разобрался… Может…

Временами мне начинало казаться, что все проблемы в этом мире и большая часть проблем в мире прошлом происходили от извечного человеческого любопытства и самоуверенности. Здесь мы имели дело с обеими частями проблемы. А потому я почти не удивился когда черный валун крест на крест пересекли полосы магических символов.

Глава 24

— Это не я! — резко выкрикнул Искра и побежал к нам. Честно говоря, я не знал, что мой пожилой родич умеет бегать с такой скоростью. Старик несся по изрытому следами сражения полю, как могучая хищная птица. Борода трепетала на ветру, а полы одежды были похожи на крылья, — Это не я!!!

— Оно само, — вздохнул я, — Конечно. Так оно всегда и бывает. Никита, я думал ты выпил эту хреновину до дна.

— Так и есть, княже, — удивленно ответил десятник, — Разве что на дне пара капель осталась. Но я не прочь испить эту чашу до дна.

— Погоди, — остановил подчиненного я, — Может обойдется еще.

Валун действительно не выглядел опасным или готовым превратиться в новое чудовище. Ровные строки магических символов красиво светились в темноте и даже изредка мигали, как полоса загрузки на старом компьютере.

Последнее сравнение показалось мне особенно верным. Глыба служила основой для существования жуткого монстра, но монстр этот, при ближайшем рассмотрении, был довольно странным.

Масса полунезависимых тел объединялась в одной точке. Процесс питания и удаления отходов из организма при этом превращался в настоящее мучение. Безусловно, рассуждать привычными категориями стандартной биологии, когда ты находишься в мире мертвых и видишь перед собой неведомую хтонь, было не очень разумно. Но я решил поддаться собственной интуиции.