Земли мертвых (СИ)

Я всё ещё надеялся, что ошибаюсь. Что моя собранная на коленке идея с немертвыми сестрами битвы, которые контролируют систему защиты местного бога смерти, всего лишь идиотская выдумка. Вот сейчас кто-то из бегущих рядом подчиненных вдруг сообразит и выдаст гениальную идею, которая решит все наши вопросы на пол года вперед. А ещё лучше, я просто проснусь сейчас дома и отправлюсь на турнир в ледовый дворец физинститута…

Вот только вместо этого снова послышался странное оглушительное шипение. Гораздо ближе, хоть я и не понимал как распространяются звуки в этом странном мире. Мне казалось, что большую часть этого неприятного звука транслирует валу в руке Микулы. Иначе источник этого шума должен был находиться не дальше чем в паре километров от нас.

Верить в последнее мне не хотелось. Да и наши проводники не выражали особого беспокойства. В ближайший час шипение повторялось еще трижды. Иногда источник немного менялся, но при этом, по ощущениям, расстояние оставалось прежним.

Никита наконец сумел разобраться со своим ожерельем. Темноту осветила яркая алая вспышка. Я успел заметить напряженное лицо десятники, а секунду спустя послышался крик Марьи:

— Бей в тонкую часть валуна!

Это послужило очень качественным сигналом для Микулы. Не долго думая, великан бросил опасный артефакт на землю и в три шага догнал своих сыновей в авангарде. А потом, почти одновременно, произошло сразу два события.

Десятник выпустил на волю зажатый в ладони огонек и тот устремился к острой части перекатывающегося по высушенной земле валуна. Мне показалось, что Никита всё еще контролирует оторванную бусину, потому что в какой-то момент она резко вильнула вправо и бесследно исчезла в черном камне.

Бросок алой бусины совпал с рывком Марьи. Едва договорив фразу, девушка сорвалась с места. Поступок Микулы оказался воительнице только на руку. Краем глаза я увидел разгорающиеся в темноте символы на броне Марьи, а потом она растянулась в длинном прыжке и рыбкой исчезла внутри камня.

Отряд не сбился с шага. Никто из поляниц даже не повернулся, словно им заранее отдали приказ не отвлекаться. Никита что-то проворчал насчет бездарной траты ресурсов, но дальше этого дело не пошло.

Я уже хотел было отдать приказ притормозить гонку, когда за нашими спинами раздался топот копыт. Странный и очень-очень быстрый. Я никак не мог понять одна за нами лошадь скачет или две.

Через несколько секунд стало понятно, что лошадь одна. Огромная, черная и с шестью ногами. Верхом на чудовищном жеребце восседала Марья. Девушка выглядела, как истинная королева своего племени. Доспех сиял, как маяк во тьме, а жуткая зверюга служила символом мощи и власти.

— А почему не внутри сидишь? — спросил я. Дыхание уже вырывалось с хрипом. Третий час пробежки в полном снаряжение давал о себе знать. Да и шипение это…

Очередная волна звука пришла от коня поляницы. Теперь стало окончательно ясно, что его сородичи не так близко, как мне казалось. Но интервалы между волнами звуков однозначно стали меньше.

— А разницы нет, княже, — чуть измененным голосом ответила Марья, — Я и так вижу и слышу всё вокруг. Это образ всего лишь. Ещё немного разобраться и прямо на ходу его менять смогу. Может что-то интересное получится сделать…

Для проверки собственных слов девушка на секунду придержала коня и в черное небо взвилась та жуткая тварь, которую мы видели в первый раз. Только теперь она не ревела, а снова издала этот неприятный шипящий звук.

— Марья, почему оно шипит всё время? — не выдержал я.

— Не могу знать, княже, — бодро ответила девушка, — Общается будто. Каждый раз при этом звуке круг у меня перед глазами появляется. Много кругов.

— Точки, — быстро переспросил я, — Видишь точки на этих кругах?

— Вижу, — невозмутимо ответила амазонка, — Что они означают?

— Они? — переспросил я, — Сколько всего? Точек?

— Около сотни, светлый князь, — бодро отозвалась амазонка, — Почитай половину круга закрыли уже. Камень говорит, что до них больше пятидесяти верст ещё. И что его… Ох…

— Вот тебе и ох, — произнес я и чуть прибавил хода, чтобы поравняться с Микулой, — Сколько нам до финиша?

— Верст около сорока, княже, — немного подумав, ответил великан. Как он мог ориентироваться в кромешной тьме этого мира я вообще не понимал, — Ежели не случится ничего, то к вечеру доберемся.

— Случится, — вздохнул я в ответ, — Уже случилось. Есть вариант ускориться?

— Мы можем, — спокойно ответил Микула, — Вы — нет.

— Зато честно, — проворчал Никита, — Княже…

— Нет, — жестко ответил я, — Двигаемся в том же порядке. Пока нет причин что-то менять. Посмотрим что будет дальше.

Достаточно быстро стало понятно, что ничего хорошего нас впереди не ждет. Преследователи оказались не такими шустрыми, как я думал, но при этом уверенно сокращали расстояние. Марья смогла разобраться с более тонкими настройками систем артефакта и это дало нам сразу два преимущества.