Земли севера

— Ладно, Даррелл, — Флорес повернулся ко мне, — пойдем выпьем что ли. Загонял ты меня совсем, с магией позже разберемся. Эй, пусть пива мне и моему гостю принесут.

В княжеский шатер при желании можно было заселить человек десять, да и выглядел он так, будто его соорудили еще вчера, а не пару часов назад. Плотная ткань не пропускала холодный еще весенний воздух, а несколько магических шаров, поставленных по углам, разгоняли мрак. Тут даже мебель была. Простенькая, неказистая, выполненная из дерева, но была.

Пока Флорес снимал кожаный доспех, молчаливый слуга принес маленький бочонок, предусмотрительно снабженный краном, и здоровенный поднос с разнообразной закуской.

Спустя минуту князь уселся за стол, налил себе пива, предложил мне сделать то же самое и лишь затем произнес:

— Отлично дрался, княжескую кровь сразу видно. В астрал поди вышел уже? Да ладно, не делай такое лицо удивленное. Я, братец, прожил долгую жизнь, некоторые даже считают, что слишком долгую, и многое повидал, многое узнал. Сам до астрала добрался или направил кто?

— Сам, — решил я не скрывать правды.

— Силен, — цокнул языком Флорис, — если не врешь, то очень силен. Меня вот отец в свое время обучал.

— Есть в астрале то, что невозможно узнать собственным опытом?

— Эх, Даррелл, все в нашей жизни познается только собственным опытом, даже тысяча слов самого мудрого человека не дадут тебе столько, сколько одна зуботычина от жизни. Разберешься со временем сам, но, если есть вопросы, спрашивай, вдруг отвечу.

Князь хлебнул пива, хитро посматривая на меня, вероятно ожидая, что я начну засыпать его тонной вопросов об астрале, но спросил я его совсем о другом:

— Изначальная магия сильно туманит голову?

Флорис ни единым мускулом не показал, что вопрос его как-то удивил, но голубые глаза князя как будто превратились в два куска льда. Несколько секунд он молчал, буравя меня взглядом, но все же произнес:

— Я не смогу ответить на этот вопрос. Каждый мужчина моего клана, достигнув определенного возраста, получает возможность использовать родовую магию. Она всегда рядом, стоит только руку протянуть, но я никогда за всю свою долгую жизнь не использовал ее по-настоящему.

— Боги ушли.

— Я знаю и меня это страшит. Я уверен, если мы вступим на земли княжества Турсен, Патрик не погнушается ударить по нам всем, что у него есть, в том числе и изначальной магией. Мне придется ответить тем же.

— Войны не избежать?

— Нет, — покачал головой князь, — Патрик не дурак, и если мы не ударим первыми, он сделает это за нас.

Глава 12

Разговор с князем продолжался недолго. Выпив первую кружку, Флорис задал мне еще несколько вопросов, после чего отпустил заниматься своими делами, но напомнил, что завтра мне предстоит продемонстрировать всем, что я из себя представляют, как маг. Однако, новая встреча с князем произошла не так скоро, и вновь меня вызвали только через три дня, когда наша рота находилась всего в дневном переходе от границы и основной части армии, соответственно.

Поединок с князем обещал быть очень тяжелым, но я даже не представлял насколько. За последнее время я как-то свыкся с мыслью, что в магическом плане со мной мало кто может потягаться на равных, но первое же атакующее заклинание князя едва не растоптало меня.

На этот раз все происходило без свидетелей, лишь два хмурых воина сопровождали Флориса, недобро поглядывая в мою сторону. Отойдя от лагеря на приличное расстояние, мы остановились на поле, где едва-едва проклюнулась трава, и в течение нескольких минут готовились к поединку.

Между мной и князем было около десяти метров — стандартная дистанция для магической дуэли, и в отличии от драки на мечах Флорис атаковал первым. Не знаю, что за заклинание он применил, но оно едва не стоило мне поражения. Многослойная защита, в которую я влил прорву энергии, практически испарилась, превратившись в жалкие ошметки.

Князь бил чем-то не смертельным, но очень мощным и, поняв, что я смог выдержать подобное, расплылся в улыбке, предоставив теперь мне сделать свой ход. Впрочем, забегая вперед, ничего Флорису я сделать не смог. Какие бы заклинания не пускал в дело — толку ноль. Все-таки с князем мне было рано тягаться, я чувствовал, что еще немного, еще самую малость, и я смогу дотянуться до его уровня, но это ощущение было очень обманчиво. Я обрушивал на противника целые огненные шторма, бил молниями, перепахал землю на метр глубины, но все бестолку.

В общем, я проиграл, банально истощив магический резерв, после чего князь в качестве финальной точки поединка выбил из меня дух сильным кинетическим ударом, пробившим остатки щитов.

На этом Флорис, видимо, узнал все, что хотел, и наше общение с ним на какое-то время прекратилось. Как оказалось, мои инновационные заклинания князю были не слишком интересны, он выслушал меня, но не больше, видимо у него хватало проблем и без сомнительных новинок. Тем более на следующий день мы наконец добрались до места сбора, куда вскоре должны были прибыть остатки армии.