Земли Теней

— Когда ударил колокол Вечности, — Азимандия заговорила безо всякого выражения, не поднимая глаз, — все семь Хранителей прибыли на Совет, покинув свои Домены. Все, даже те, что были врагами. Золотой Город был взбудоражен, ходили слухи один чуднее другого... Как и многие, я хотела узнать, что случилось, ведь Колокол бьет, когда грядут большие перемены, а они — время больших возможностей! Но, в отличие от многих, к сожалению, у меня имелось не только желание. Я давно знала одного неолара из свиты Сестры Солнца, глупого и милого, как мои айхо. Подарила ему несколько Рун и, когда мы занимались любовью, легко прочла его память. О, как я была неразумна! Я стала несчастной жертвой своего любопытства...

— Что же знал твой любовник?

— Немногое, но достаточно, чтобы стало на одну Визу Аран меньше. Мой нео тайно готовился снизойти в Единство в новом отражении, и он знал, что сойдут и другие... — Азимандия сделала драматическую паузу, пристально глядя на меня, а затем прошептала: — Хранители говорили о том, что вовне скоро должен появиться новый Исток. Что в Единство пришло нечто, что породит его снова... Ты же понимаешь, что это значит, мой господин?

Белый Дьявол медленно кивнул.

— Когда-то Вечность владела Истоком. И утратила его, а вместе с ним — большую часть своей власти, — продолжила Восходящая. — Потому Хранители хранят тайну, ибо многие захотят возвыситься, но уже посылают своих тайных фактотумов и готовятся сами... к чему-то. Что-то грядет, мой небесный господин! Я очень испугалась, увидев это. Я сожгла разум моего нео, чтобы замести следы, и сбежала в старый Домен, рассчитывая, что никто не встанет на мой след... и надеясь, что тоже смогу набрать здесь силы и, может быть, найти следы Истока...

— Ты уже говорила мне об Истоке. Что еще знал тот неолар?

— Я не уверена, что все поняла верно... — губы Азимандии предательски задрожали, — но вроде бы... Хранителям принесли черную весть из Единства...

— Какую?

— Тот-Кто-Сражается мертв, — вытолкнула из себя Восходящая.

Мой вселенец замер, его мускулы на мгновение окаменели. Новость потрясла его, неожиданно дохнув ледяным холодом небытия. А затем я ощутил то, чего никогда еще не исходило от Белого Дьявола — скорбь, боль и... ярость. Невероятно сильные и живые, как будто ему только что сообщили о гибели близкого родственника.

Да и я, честно говоря, слегка опешил. В местном пантеоне Тот-Кто-Сражается, он же Защитник, был легендарным Единым, который вечно оборонял Брешь от Тварей Извне, первым и сильнейшим из всех древних богов Единства. Он считался воплощением силы, благородства и достоинства, непоколебимым покровителем Восходящих-воинов, и, честно говоря, я думал, что это просто мифологическая фигура бога-защитника, присутствующая во многих религиях. Но известие о его гибели означало, что Тот-Кто-Сражается реально существовал. Что же, черт возьми, могло убить всемогущего бога?

— Это... правда? Откуда пришла весть? — спросил Белый Дьявол.

— Я не знаю, мой господин! Так они говорили! — словно защищаясь, воскликнула Азимандия.

— Это все?

— Все что я знаю, мой господин. Правда.

— Хорошо, моя, — произнес Белый Дьявол. — Если Хранители скрывают информацию, тебе очень повезло стать моей Руной. Иначе их псы рано или поздно добрались бы до твоего горла.

— Главное, чтобы они не достали небесного господина, — процедила Азимандия, а в глубине ее глаз сверкнула затаенная ненависть.

— В следующий раз мы снова увидимся в твоем Домене, — сказал мой спутник. — Твое время вышло.

Он деактивировал Руну, и вполне материальная Восходящая рассыпалась вихрем Звездной Крови, вновь влившейся в точеный золотой глиф. Следующий вызов был доступен через древодень, однако и ежу было понятно, что за это время мы не восстановим столько Крови. В любом случае свидание вышло очень насыщенным, и его последствия еще предстояло осмыслить.

Я вдруг понял, что дрожь тела и боль напряженных мышц — снова мои. Белый Дьявол уступал тело, уходя вглубь, он сдержал обещание и выполнил задачу — хоть и не так, как я рассчитывал. И еще я чувствовал, что он потрясен, и осознавать это было так же странно, как видеть трещину, раскалывающую пополам непоколебимый гранитный утес. На фоне известий, полученных от Восходящей, наши проблемы и задачи казались ему мелкими, как копошение букашек под камнями. Тот-Кто-Сражается мертв, сказала Азимандия. Как это касается нас?

— Я расскажу тебе позже, ювейн. А пока делай, что должен...

Что ж, он был прав. Я подобрал Юки на руки (девушка дышала, но не приходила в себя) и пошел к винтокрылу.

Перед возвращением во фригольд нужно было сделать еще многое. Подчистить следы, снова продумать правдоподобную историю для Вероники, выкинуть окровавленную одежду и разобрать трофеи. И еще мне требовался отдых и медицинская помощь — ожоги и раны никуда не делись, а Белый Дьявол снова растеребил их.