Земли Теней

— Прием, говорит Западный! Это же… наш Звездный Флот, на! — нарушая все правила вокс-переговоров, в субвокал неожиданно ворвался грубоватый баритон Грохота — десант, видимо, от безделья слушал вокс-эфир на одном из постов, — Сигурд, копать-хоронить, это ты? Прием!

— Так точно, Толя, — мои губы сами собой расплылись в улыбке. — Это я…

— Западный, режим тишины! Переключаю на руководство колонии, — озадаченно отозвалась диспетчер. — Одиссей, ждите…

Ждать пришлось не больше минуты. Я начал снова набирать высоту — «Грифон» подходил к исполинскому горному выступу, на котором находилась земная колония. Сверху плато напоминало огромный зеленый прямоугольник, защищенный с трех сторон отвесными горными утесами, а с четвертой — головокружительной пропастью. Все-таки место выбрано очень удачное — не подойдешь, не подкопаешься, быстро попасть можно только воздухом…

— Прием! — я узнал энергичный грудной голос Вероники Максвелл. — Прием, Одиссей. Сигурд, это действительно вы?

— Так точно, мэм. Это действительно я! Иду к вам на винтокрыле Одиссей, борт Колонии Альфа.

— Так… где вы сейчас находитесь? — Вероника не теряла времени на расспросы. — Сколько людей на борту?

— Уже на подходе, в десяти милях от фригольда. Буду через пять минут, мэм! На борту еще один человек, изгой Народа Теней. Запрашиваю посадку! Сообщите внешним постам, чтобы не трогали мою птичку.

— Поняла вас. Посадку разрешаю. Сможете сесть на площадке сзади фригольда?

— Без проблем, мэм.

Близко, уже очень близко! Горы стремительно приближались, мелькая зеленым, серым, коричневым. Я специально снизил «Грифон», проходя над знакомым ориентиром на самом краю пропасти — большой скалой со срезанной вершиной, тот самый Третий Пост, с которого мы отстреливались от дрейков. Различил среди камней фигурки дозорных — не знаю, какое копье дежурило, но они смотрели на меня снизу вверх, встав в полный рост.

Зеленая травянистая равнина плато, знакомые россыпи валунов, черные точки пасущихся тауро и поднявший тучу пыли багги, явно торопившийся к фригольду… Я обогнал его без труда, прошел над аккуратными прямоугольниками полей, зеркальными рядами теплиц и, снижаясь, сделал круг почета над куполами. Люди внизу останавливались, бросали работу, изумленно таращились вверх.

Меня встречали — на площади у южного входа, откуда обычно отправлялись на задания наши копья, уже скопилась небольшая толпа, и люди продолжали выходить из жилмодулей. Немного красуясь, я развернулся и красиво посадил «Грифон» прямо в центре площади, шагах в тридцати от них. Остановил импеллер, заглушил тилтротор, выключил питание. Снял пилотский шлем, отщелкнул ремни безопасности и облегченно выдохнул.

Прилетели.

Я разблокировал пилотскую дверь и выпрыгнул наружу.

Люди уже шли к винтокрылу. Незнакомые и знакомые лица вперемешку — рыжеволосая Вероника, вечно хмурый громила Майкл, смуглый горбоносый Минос… Но всех опередил кое-кто другой.

Знакомый свист! Из-под ног расступившихся вылетела стремительная пушистая молния.

Кыш! Йурр оказался около меня первым, недоверчиво обнюхал ногу, цепко взобрался по одежде на плечо, взъерошил волосы, больно дернул за ухо, недовольно фыркнув при этом — какого черта пропадал без разрешения?

А следом за зверьком, опережая остальных, вырвалась знакомая фигурка — голубой комбинезон медкома, черные волосы с серебристыми струйками, огромные зеленые глаза. Больше никого не стесняясь, Травинка обняла меня, обвила руками шею, и я ощутил влагу на ее щеке — девушка плакала, не скрывая чувств.

— Ты чего плачешь, Травинка? — удивился я, осторожно поглаживая вздрагивающие плечи. — Я же вернулся…

— Дурак! — маленький кулачок больно стукнул меня. — Мы… я… думала, что ты умер!

Всхлипывая и одновременно счастливо улыбаясь, она уткнулась мне в грудь, вцепилась, словно желая больше никогда не отпускать.

Другие люди тоже обступили со всех сторон, кто-то хлопал по плечу, жал руку, спрашивал что-то, а я что-то отвечал и, видя эти земные лица, слыша знакомый язык, урчание Кыша, обнимая Травинку, утонул в таком безбрежном океане счастья, что все прошлые и будущие неприятности казались сущей ерундой. Что может быть такого, чего мы не преодолеем?

Но где-то внутри засела холодная заноза.

Мир не останется прежним, все может очень быстро измениться.

Тот-Кто-Сражается мертв.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ.