Земли второго порядка

— Лиар, бывший журналист. Теперь, наверное, колдун, — грустно вздохнул гость.

Они прекрасно понимали друг друга. Только Лиара не столько удивило, сколько показалось, что хозяин не совсем…

— Правильно, это личина! На самом деле — домовой. Отсюда и название мызы. Впрочем, я перенял только облик, удобно, знаете ли.

Гостя совершенно обезоружила откровенность Селванса.

— Прошу прощения за беспокойство…

— Проходите в дом. А ваши… Мм…м?

— Слуги?

— Да.

— Пусть постерегут…

Кабанчик остался на месте, а волчара направился на другую сторону. Лиар вошел в домик.

Справа оказалась угловая гостиная с большими окнами, забранными ажурными решетками и видом на реку. Было что-то чарующее и волшебное в ночном пейзаже, рыбе на отмели… Лиар остановился.

— Красиво?!

— Да.

— Прошу… — хозяин указал на стулья у большого овального стола.

Селванс был удивлен не меньше гостя. Он видел такое смешение красок и чувств… Полный спектр от дикой ярости до глубокой умиротворенности…

— Вас смущает мое появление? — улыбнулся Лиар.

— Скорее состояние. «Журналист» это вроде железнодорожника?

— Нет, это человек, выкапывавший факты и домыслы с целью рассказать обществу, донести информацию до людей… Впрочем, определение «человек», применительно ко мне в биологическом смысле, даже не знаю, — развел руками гость.

— Очень опасный род занятий, а насчет телесных оболочек или их начинок тут знаете ли… Большое разнообразие, — подобрал слова Селванс, — да, вы едите что-нибудь?

— До этого кошмара, — Лиар махнул на север, — ел как все люди…

В комнату вошла рыжая хорошенькая девушка в белом платье. Она поставила на стол блюдо с жареной рыбой, по виду напоминавшей огромного леща. По краю лежал печеный картофель. Еще через минуту она принесла бутыль белого вина, хлеб, столовые приборы. Гость проглотил слюну.

— Извините, возмущение от всех событий столь велико, что большего мне не сделать, — проворковала красавица и исчезла.

— Так быстро?!

— Смещение временно-пространственных слоев, понимаете ли… Не пугайтесь, это настоящая рыба, а не это чудовище, — хозяин указал в окно и продолжил, — в ней очень мало костей…

— «Это» я уже попробовал.

— Как? И вам удалось…

— Икру попробовал, когда с мели лодку рыбака сталкивал. Гадость, скажу я вам…

— Считается, у икры много необычных свойств, — осторожно начал хозяин, наливая гостю и себе вина.

— Или неправда, или я другой, — отмахнулся Лиар, — ваша рыба это да… Очень вкусно!

— Спасибо…

— Прекрасное вино… Давно я не был в нормальных условиях! Расскажите мне, пожалуйста, немного о мире, куда я попал.

— Что успею…

— Почему? Вы торопитесь, тогда извините меня за назойливость…

— Нет. Торопитесь вы. Нужно переплыть болота до захода желтой луны, чтобы попасть к людям. Я не самый плохой собеседник, но не сидеть же вам тут целый год или больше? Цикл не равномерен. Конечно, можно обойти с севера, но очень долго. Кажется мне, затворничество вам уже наскучило…

Лиар закашлялся, вспомнив пустыню под нарисованным небом, но на мызе было так хорошо… Но предчувствие говорило — миг покоя будет краток…

— А днем никак нельзя?

— Сороконожки это так, присказка и детская шалость. По неизвестным причинам в ночь желтого полнолуния обитатели трясины относительно затихают, а с особенно нетерпеливыми особями вы справитесь. При свете дня — пропадете.

— Сколько у меня времени?

— Я предупрежу.

Дамармен очнулся от сна… Именно сна! Размял затекшие конечности… Небо уже посветлело. Огромный лунный диск наполовину погрузился за горизонт. Теперь в мире доминировали серебристо-розовые краски раннего утра. Лодка медленно плыла по протоке, иногда задевая огромные белые водяные лилии. Чистый воздух просто звенел от тишины, лишь изредка нарушаемой шумом воды у борта. Впереди, укрытый туманом, наметился высокий берег.

— Неужели выбрались? — прошептал рыбак.

«Очнулся? Икру доешь…» — прозвучало в мозгу.

«Я же умру…» — подумал Дамармен.

«Если б не икра и тот гость… Быть твоей душе на дне Велнаакиса!» — ворчливо отозвался проводник. — «Ешь, говорят!»

Теперь рыбак ощутил противный вкус на губах и взглянул на скамью. Открытая банка была пуста. На крышке аккуратно лежала небольшая горка икринок. Завинченные емкости покоились на дне лодки.

«Мне теперь больше не надо. К тому же следующий цикл может и не наступить, если такие гости пожаловали… А ты силен, уважаю!»

— Какое там, — ответил рыбак, ему легче было проговаривать свои мысли вслух.

«Ешь! Или вылезу и заставлю! Потом вспомнишь добрым словом!»

Дамармен зажмурил глаза, высыпал в рот содержимое крышки, прожевал и проглотил. Ничего не произошло.

«Главное — не попадись раньше времени… Все, дальше греби сам… Это на дорожку. Может, встретимся…»

Что-то плеснулось впереди, и к ногам упал красавец-налим килограмм на пять, за ним еще один — немного меньше.

— Спасибо.

«Прощай».