Земли второго порядка

Жрецы попытались парализовать пришельца, но совсем уже потухшее, было, кольцо вспыхнуло, окружив Лиара едва видимым янтарным цилиндром. Несколько парализующих игл бессильно упали на пол. Второй слуга колдуна обратился в кабана и молнией промчался вдоль края, сбивая треножники с благовониями вниз.

— Убейте их! — крикнул Эр-лан, указав жезлом на пришельца.

Третий глаз открылся, тонкий сноп света из жезла уперся в янтарную стену, разбрызгивая искры. Только наркотическое опьянение быстро улетучивалось, и количество желающих напасть на захватчика убавилось, свита выбирала…

Тем временем Дамармен уже пришел в себя и отчаянно закричал.

— Это он, сын неба! Я видел!

Народ услышал его и переговаривался.

— Сын неба… Сын неба…

Слухи, родившиеся несколько дней назад, подтвердились.

— Долой идола!

«Маска», — подсказал невидимый помощник.

Рука Лиара неестественно вытянулась и сорвала искусную черную маску и красный парик… Воспользовавшись замешательством, кабан выбил жезл. Колдун поднял над головой трофей, и жрецы оставили попытки напасть на пришельца.

— Кто здесь против меня, шаг вперед!

Таких вызвалось человек десять, семеро не признались, но затаили месть. Ведомый «голосом» колдун без труда опознал их.

— Кто вызвался — свободен. Дарю жизнь.

К уходившим присоединилось еще трое.

— Этого, того… — новый идол указывал на задумавших месть, — в подвалы.

Бывший лучезарный повелитель попробовал добраться до потайной лестницы…

— Куда?

Лиар посмотрел вниз, на ликующую толпу. Увидел вдалеке спасенного Дамармена. Окрыленный влившейся силой, он наконец разглядел и узнал того рыбака…

— Где он тебя держал? — пронеслось над площадью.

Рыбак указал вниз.

— В ту же камеру его. Дверь заковать и заговорить!

Народ ликовал, радуясь падению ненавистной власти. Неожиданно молодой жрец бросился на Лиара, но тот лишь отмахнулся, и неестественно согнутое тело, переворачиваясь, полетело в воду. Остальные склонили головы.

«Легко сдались, продадут за грош. Что дальше делать-то?» — подумал колдун.

«Это точно, осиное гнездо. Но ты же хотел? Теперь уж как-нибудь сам…» — отметил голос помощника.

У Лиара возникло ощущение, будто его надули, а народ ликовал. Откуда ему знать, что новый идол, как и порядок, ни чем не лучше старого?

Он ошибся только в оценке количества… Впрочем — откуда посмотреть…

«Что для тебя тысяча лет?»

«Один миг…»

Нет, нет, все не так мрачно…

Глава 7. Северный кратер

Мгла снова начала редеть. Тоннель перегораживали какие-то стеклянные стержни, сантиметров по десять в диаметре. Впрочем, расстояния между ними оставалось вполне достаточно для взрослого человека. Ян, за ним Марк пролезли между колоннами. Пуфф застрял. Попытка протащить за лапу ни к чему не привела.

— Так. Издеваешься? Оставим здесь! — погрозил Марк.

— Я тише воды, ниже травы… — захныкал котище, сделав плаксивую рожу.

— Все время забываю, с кем имею дело! Измени форму.

Черный меховой бочонок начал меняться, но не в той плоскости… Колонны предательски затрещали.

— Сейчас мы ему поможем начальным импульсом… Заодно и вправим необъятные мозги, согласен? — спросил Ян и достал жезл.

Хотя в голосе явно слышались веселые интонации, шалун вмиг оказался рядом.

— Животных бить нельзя… — назидательно промурлыкал Пуфф.

— Тоже мне, «животное» нашлось, — фыркнул Марк.

— Шкуру испортить можно! Одну дырку в баре уже сделали? Кто такую шкуру примет?! — продолжал котище.

— А тебе больше она не нужна?

— Кто знает, кто знает…

Труба закончилась полупрозрачной стеной. Сквозь нее можно было видеть облачную равнину. Посредине стены красовалась ржавая железная дверь с закругленными углами и штурвалом посредине. Вокруг него размещались отлитые вместе с дверью буквы. Ян протер надпись перчаткой, буквы задвигались, меняя очертания, и сложились во фразу на английском языке…

— Шифр? — спросил Марк.

— Нет, «сливной технологический люк», — прочел Ян.

— Ну и ну…

— Скажи спасибо, что не канализационный сток, — заметил Пуфф, расчесывая когтями шерсть.

— А начиналось все так красиво… Башни, ключи и магия, — со вздохом произнес демон.

— Открываем?

— Есть другие способы?

— Боюсь только… — начал демон.

— Польется на голову? — перебил Пуфф.

— Нет, скорее, беспокоит другое — не застряли ли мы тут на некоторое время и прибываем вне расписания…

— Тебе не все равно? Можно я открою?

Ян кивнул. Пуфф повернул штурвал, тот вращался очень легко, лишь едва слышно шелестели выдвигаемые засовы. Потом котище потянул дверь, она медленно открылась. Ход вел внутрь громадного, полутемного цилиндра на ажурную лестницу, прикрепленную к стене… Внутри, рядом с лазом красовалась черта с надписью «MAX» и ящик на стене. Ход закрылся, лишь только путешественники ступили на площадку. Рассеянный свет шел через крышу.

— Путь только вперед, — произнес Марк.

— Вот уж не согласен… Судя по надписям и устройству… — Ян приподнял жезлом что-то снизу ящика, и лаз открылся, с шумом втягивая воздух.

— Сквозняк, — констатировал Пуфф.

Стоило убрать жезл, дверь закрылась. Внизу над какой-то жидкостью шахту пересекала решетка из прозрачных стержней. Ажурная лесенка вела наверх и вниз.