Земли второго порядка

— О своем прибытии сообщили всем, кто еще не в курсе, — мрачно констатировал Марк.

— Обычная гроза…

— Ага. В горах, зимой, в ясный солнечный день.

Глава 8. Снежное захолустье

Дорога прорезала горный хребет, обнажая те же минералы, что и на предыдущем перевале. Снова встречались аметисты, только более светлые. Последний участок подъема преодолели быстро и без помех. Верхнюю точку обозначали две фигуры воинов, установленные на высоких круглых постаментах. Скульптуры сильно выветрились, только щиты сверкали, будто их чистили лишь вчера. Солнце клонилось к закату, освещая новую долину, ограниченную горами и заросшую елями. Все пространство укрывал снег. Далеко впереди, за горной цепью пониже, снова начинались леса…

— Вон там дорога угадывается, — обрадовался Пуфф.

— Я не уверен, под ноги посмотри…

Прямо перед путниками, не в силах пересечь невидимую границу, начинался снег. Белое девственное покрывало укутало дорогу, склоны, ели…

— Подумаешь, снег…

Пуфф храбро прыгнул вперед, как обычный домашний кот, только, может быть, домашнего снег бы выдержал, а толстого любителя поесть на третьем прыжке скрыл с головой. Он вынырнул и, быстро работая лапами, выбрался на камень.

— Да, по пояс и даже глубже.

— Ночью, по снежной целине идти неведомо куда, — согласился Ян, приключение ему нравилось все меньше.

— Без еды, без воды, — подлил масла в огонь котище.

Марк чувствовал свою вину, так как именно его проблемы завели экспедицию в такую глушь. Он продолжал всматриваться в лес на склонах гор, пытаясь отыскать следы разумной жизни.

— Может, вертолет построим? — предложил котище.

— Сейчас все брошу и помчусь, — проворчал Ян, — до этого случая я строил только летающие ящики, а они перемещались за счет энергии дороги.

Солнце неуклонно опускалось.

— Смотрите! — крикнул Марк.

На правой стороне долины вспыхнул на мгновение и исчез огонек. Ян мысленно потянулся к нему, но удалось разобрать только присутствие жилья и огня.

— Действительно, домик на склоне, — оторвался от бинокля Пуфф.

— Предлагаешь покричать или ударить молнией? — осведомился Ян.

— Вот последнее делать не надо.

— Может, лыжи или сани…

— Вам грозы мало?! — помрачнел демон.

— Почему ты так кипятишься?

— Ну, пойми ты, наконец! Мы должны разобраться в ситуации, изучить ее, внося минимальные возмущения, даже твой бинокль нежелателен…

— Ну-ну. Примерзнешь тут, не будет никаких «возмущений», — желчно произнес Пуфф, пряча бинокль за спину и осматриваясь вокруг.

— Не возвращаться же… — Ян плотнее застегнул куртку, набросил капюшон.

— Брр… Холодает! — котище стал похож на ежа из-за распушившейся шерсти, — вот оно! Именно это подойдет.

Пуфф мигом забрался на столб и принялся вырывать у каменного воина щит. Демон только открыл рот, не находя слов. Щит не поддавался, но не на того напали! Наглец отломил голову у скульптуры, затем, используя ее как молоток, начал исступленно колотить куда-то за щитом, да так, что наружу полетели каменная крошка и целый фейерверк искр…

— Поберегись! — донеслось сверху.

Только зрители успели посторониться, как щит грохнулся вниз, сильно загнув нижнюю часть. Теперь он очень походил на восточную туфлю с завернутым носком примерно полтора метра на три. Следом спустился Пуфф. Демон покрутил рукой около виска. Котищу это нисколько не смутило, он выбил остатки камня из скоб на внутренней стороне.

— Шеф, саночки готовы, — отрапортовал он.

— У кого ты только научился!?

— Он еще спрашивает, — Пуфф посмотрел на Яна.

— Но метод…

— Слушай, интеллигент, магию кто запретил? А саночки нужны. Мне на спуске Свэксвэ в том мире очень понравилось…

Марк тяжело вздохнул, похоже, только его одного беспокоило это безобразие…

— Ну, блюститель порядка, остаешься или едешь? Прошу садиться! Щит уже положили на снег, Пуфф занял место впереди.

— Еду.

— Тогда толкай и в сани!

Импровизированное средство передвижения сначала медленно, потом все быстрее поехало вперед.

— А поворачивать?

Котище сместился на один борт, потянул за другой, и щит удало обогнул скалу. Скорость возросла, ели вдоль заваленной снегом дороги слились в сплошные зеленые полосы. Демон вцепился в скобы на щите и ругался будто сапожник.

— Где же твое воспитание! — прокричал Пуфф.

— Откуда ты только взялся на мою голову… — стонал Марк.

На Яна, как ни странно, бешеная гонка произвела прямо противоположное действие, и теперь он синхронно с Пуффом перемещался с борта на борт…

— Психи! — даже понимание того, что демон не может умереть от удара о дерево, не помогало, впрочем, если немного быстрее…

— Нам туда! Срежем! — проорал Пуфф и заложил правый вираж.

Когда мимо замелькали стволы деревьев, Марк понял: все бывшее до этого момента только прелюдия. Щит несся точно бешеный, ныряя в овраги, огибая ели, с ветвей сыпался снег. В долине начало быстро темнеть.

— Жить хочу, вредитель, останови, я сойду, — тихо прошептал Марк. Но Пуфф отличался отменным слухом.

— Не умею, — сообщил он, обернувшись.