Земли второго порядка

К поезду верхом приближался знакомый офицер, с ним — двое всадников. Их скакуны очень напоминали животных, тянувших наемный экипаж…

— Так стирать или нет?

— Давай и быстро!

Офицер вернулся к «Восточному пределу», так как забыл допросить трактирщика. Эта навязчивая мысль и заставила отправить конвой вместе с поездной бригадой в город, а самому ехать назад.

Экспресс стоял на прежнем месте перед каменной глыбой. «Хорошая это была идея: заманить тролля, а потом…» — подумал офицер. Впрочем, наличие собственных мыслей жрецами не поощрялось, а воздействие храмовых благовоний довершило промывание мозгов, он едва не запамятовал, зачем вернулся.

В этот самый момент на каменной глыбе выступили капли влаги, будто она вспотела. Складывалось впечатление, что камень трансформировался в пластилин и плавится под солнечными лучами, всадники принялись тереть глаза. Тем временем каменный болван окончательно регенерировал и выпрямился в полный рост. Тролль потянулся, осознал, где находится, осторожно оперся о поезд и высвободил ушедшие в землю ноги, затем отошел в сторону, сопроводив процесс длинной тирадой, перемежаемой непечатными выражениями…

— Ах, они… Опоили, заманили в… Что б им… Выродки человечьи! Втянули в такое… — и так далее и тому подобное.

На шум вышел трактирщик, да так и остался стоять с открытым ртом. Наконец оратор выдохся, наклонился к стеклам головного вагона. Один из воинов выпустил стрелу, но она со звоном отскочила от спины сына земли.

— Ого. Он был в стране нашей мечты! В его крови есть наша кровь, он могуч… Я, несчастный, преградил путь и позволил себе… О сын святого источника! Прости, если возможно, — тролль опустился на одно колено и продолжил, — как мне загладить вину перед тобой? Может, раздавить этих козявок или отвернуть башку их хозяину? Приказывай! Я не боюсь их заклинаний, даже свет больше не остановит меня…

— Кажется, он повредился умом, — прошептал офицер.

Тролль замолчал, благоговейно внимая застывшему экспрессу, но воины ничего не слышали.

— Как угодно, спасибо. Прощай.

Все слова совершенно не вязались со сложившимся штампом свирепого тупого существа, но воинов готовили не для анализа отклонений в поведении местной фауны. Тролль поднялся, кивнул поезду. Обернулся к застывшим всадникам.

— Я обещал не убивать вас, но только сейчас, — после плюнул под ноги лошадям, перепрыгнул через путь и быстро удалился в сторону северных гор.

Экспресс тут же тронулся и в мгновение ока растаял где-то над каньоном. Воин ковырнул копьем землю в зеленоватой луже, в руках осталось только древко.

— Никогда больше так не делай, — мрачно сказал офицер.

Он подъехал к крыльцу, протянул руку и приподнял отвисшую челюсть хозяина «Восточного предела».

— У меня есть несколько вопросов…

— У меня глюки? — спросил хозяин.

— Насчет офицера храмовой стражи — нет. Будешь говорить? Или поедем к Эр-лану?

— Всегда рад служить…

— Сегодня утром кто-нибудь посещал заведение?

Офицер посматривал на «янтарный глаз», висевший на цепочке. Если собеседник лгал — камень мутнел. Только на каждую хитрость…

— О, да. Принц и его свита.

— Еще?

— Кроме вас, нет, о храбрейший.

Откуда было знать «янтарному глазу», что утром трактирщик называл время после десяти часов?

— А где сиятельный принц?

— Уехал. Пришел экспресс, я закрыл за ними дверь.

— И не выходил? — с нажимом поинтересовался гость.

— Зачем? — удивился хозяин.

Камень снова остался безучастен.

— Хорошо, прощай.

Перед дарителем просветления стоял, преклонив колено, человек, возглавлявший рейд к «Восточному пределу».

— Позвольте доложить…

— Слушаю.

— Жрец, уличенный в предательстве дела храма, посланные за ним воины не появлялись в трактире, хозяин сарая и принц подтвердили. Детектор не обнаружил лжи в их словах.

— А экспресс?

— Приказ выполнен — остановлен. Правда, пришлось убить машиниста.

— Ну и как поступили путешественники?

— Со слов трактирщика — уехали экспрессом… — не моргнув глазом, ответил воин.

— Издевается, придется… — Эр-лан посмотрел на «Ухо бога».

— Бессмысленно, повелитель духа реки, он может только исполнять приказы, «промывка мозгов».

— Хорошо, начнем сначала, — спокойно произнес Эр-лан.

Далекое и полузабытое прошлое, профессиональная способность выуживать необходимую информацию пропитала саму сущность бывшего журналиста. Никакие катаклизмы и взлеты по «лестнице власти» не могли вытравить эту способность. Жрецы приготовились к «гневу бога», но вместо этого идол поманил воина ближе…

— Тем не менее, поезд остановлен?

— Да.

— Отлично. Потом?

— Тролль ожил, и экспресс умчался.

— Ты лжешь… Вспышка священного света убивает их! — хором закричали жрецы.

— Я? Повелителю? — в голосе воина прозвучал неприкрытый вызов.

— Трое из далекой страны при тебе сели в поезд?

— Нет. Трактирщик сказал. Они вышли из заведения, раньше и больше хозяин «Восточного предела» их не видел.

— Он присутствовал, когда ожил тролль?

— Нет, только воины храма видели это. Каменная статуя стала троллем. Он поклонился поезду. Потом хотел нас убить, но почему-то не сделал этого… Пообещав позднее, и удалился.