Земли за Башнями

Компания стихла, обдумывая легенду, представляя, как могучий Тур сражается с тварями, размером с гору. Ратибор же фантазировал, какова из себя Бриславия.

– Много ли осталось от городов туричей? – спросил он.

– Города лежат в руинах. Один из них мы увидим по пути.

– Добираться долго?

– Будем на месте к вечеру послезавтра. А пока надо отходить ко сну.

– Я буду караулить первым, – вызвался Содалит.

– Разбуди меня к середине ночи, – сказал Бадил, укладываясь на ночлег. – Я тебя сменю.

Путники начали снимать плащи и скручивать их в тюки под голову. Плотным кольцом они улеглись вокруг костра. Ратибор положил под голову щит, а оружие сложил под боком. Улэк не удержался от вопроса:

– Даже кольчугу не снимешь?

– Мне в ней спокойнее.

– Какой же в кольчуге отдых?

– Я привык.

Прошло всего несколько минут, как Ратибор уснул вопреки жёсткому ложу и тяжёлому одеянию. Войны научили воеводу моментально забываться сном, способным смениться пробуждением от мышиного писка.

Эти чуткие сны были лишены сновидений. Неся службу на границе с Драконовым Царством, Ратибор не увидел ни одного сна, не было грёз и во время войны с нандийцами. Но здесь, на заброшенной дороге, турича настигли кошмары. Звенящая чернота сна заполнилась яркими красками, нарисовавшими чудовищную картину.

Ратибору приснился Джовита. Крылатый бог смотрел на турича с равнодушием, скрывающим безжалостную кровожадность. Джовите некуда было спешить – бог сжимал в руке белую нить, тянущуюся к горлу турича и обвивающую его стальным кольцом. Минотавр мог бы вырываться, метаться и бежать, но был не в силах порвать тонкие путы, потому что путами была его душа.

Джовита мог уничтожить пленника миллионом способов и медлил лишь из-за того, что выбирал самую страшную казнь. Всемогущий владыка обдумывал столь изощрённые кары, что описать их суть невозможно, а скрывающиеся за ними муки превосходили всё, что испытала разумная жизнь, когда-либо существовавшая.

Ратибор застыл в оцепенении. В глазах Джовиты стояла сталь, не обещающая ни снисхождения, ни пощады, ни милосердия. А затем божество шагнуло в сторону обречённого.

И тут кошмар прервался. Ратибора пробудил не страх, а рефлексы. Рука сама схватилась за оружие, а распахнувшиеся глаза уставились на Бадила, тянущего к туричу руку. На радость последнему сознание Ратибора очнулось, и он сдержал инстинктивный удар. Топор задержался на замахе, и Бадил отпрянул в испуге.

– Тише ты! – воскликнул тощий нандиец. – Успокойся.

– Зачем ты руки ко мне тянул?

– Руки тянул? Думал, обокрасть хочу? Да я духа от тебя отогнать хотел.

Ратибор огляделся и спросил более грозно:

– Какого ещё духа?

– Так ты уже спугнул его.

Покачав лягушачьей головой, Бадил отполз на корточках к костру и начал подбрасывать хворост. А тут ещё Улэк перевернулся с боку на бок, и у Ратибора возникло ощущение, что тот лишь притворяется спящим.

– Из-за Содалита эти духи теперь не отстанут, – прошептал Бадил. – Чуть не по головам ползают. А кто знает, чего от них ждать.

Ратибор расслышал шелест крыльев в темноте, а потому опустил топор. Турич лёг и задумался, стоит ли вновь закрывать глаза. Поведение нандийцев казалось подозрительным, проснулось недоверие к звероловам. Кроме того, во сне ждал Джовита. Глядя в тёмное небо, Ратибор не знал, как поступить.

– А спишь ты чутко, – произнёс Бадил.

Турич не ответил.

Глава 7. Мост

Ночь прошла без происшествий, и наутро путники засобирались в дорогу. Янфат вызвался поохотиться. Договорившись встретить товарищей в условленном месте, драконид взял лук и исчез в чаще, прочие двинулись по тракту на север. Ратибор чувствовал всю тяжесть бессонной ночи, но шагал в ногу со всеми, не жалуясь и не отставая.

Первый ночлег со звероловами прошёл лучше, чем можно было ожидать. Однако Ратибор не спешил терять бдительности. Он по-прежнему замечал, как спутники переговариваются, косясь на него, как шепчут что-то на ухо, хотя в том нет особой нужды. Но турич продолжал путь, гадая, затевается ли что-то, или просто мерещится.

К полудню дорога пошла на изгиб, впереди показалось пересохшее русло. Улэк дал команду остановиться.

– Опять куда-то делся, – пробормотал нандиец.

– Дураки повывелись, ему и жрать нечего, – произнёс Бадил.

– Зверьё, всё-таки, здесь тоже ходит. Но вот на месте ему не сидится.

– Кому это? – спросил турич.

Братья-нандийцы заговорщически переглянулись. Еле сдерживая улыбку, Улэк ответил:

– Да троллю.

– Троллю?

– Ага. Слыхивал о таких демонах?

– Это те, что света боятся и под мостами живут? Наслышан немного.

– Ну да, – хохотнул Бадил, – под мостами…

– А ведь вы о нём так говорите, будто нам плохо от того, что его нет рядом.

– В некотором смысле.

Внезапно на западе раздался свист манка. Улэк без раздумий сложил губы и свистнул в ответ. От шума птицы поднялись в воздух и захлопали крыльями. Ратибора напрягла столь шумная перекличка в месте, где поблизости бродит тролль.

Предводитель отряда кивнул в сторону чащи и пояснил:

– Это Янфат. Будем надеяться, с добычей. А то застрянем надолго.

– Или быка твоего скормим…

– Пошёл ты, – Улэк пихнул хохочущего брата в плечо.