Земля

Ёен сдался. И побрел прочь, подумывая не выйти ли ему за пределы воздушной системы Баумана, за силовые поля, во враждебную аммиачную атмосферу, чтобы разделить свою судьбу с Арахисом. Так капитан умирающего корабля закрывается в рубке и… Бывший агент КБР бесцеремонно прервал эти слезно-лирические мысли. - Выход есть всегда! - мрачно заявил он, сплевывая недожеванное пшеничное зерно. - Только надо быть храбрым, чтобы им воспользоваться.

– Что это за выход? - с затаенной радостью спросил остановившийся Бен, понимая, что, по крайней мере, выйти за поля храбрости ему явно не хватит.

Недобро усмехаясь, плантатор рассказал о своих мыслях.

Двенадцатая трагедия. Война

Бен долго тянул и сомневался, но повлиять на события он уже не мог - все должно было случиться. Транс-транспортная фирма «Млечный путь» основательно надавила на «Земельную биржу», и та, в конце концов, обратилась в Галактический арбитражный суд. Начались слушания по делу сельскохозяйственной планеты Арахис. Столицу агрономической империи представлял один из братьев Киода, но и его коварного умения не хватило на такое безнадежное судебное дело. Арахис вскоре должны были арестовать и выставить на продажу…

– Ну так что? - каждый раз с надеждой интересовался бывший агент КБР у застывшего возле приемника агрария. - Встряхнем эту Вселенную или как?

Бену так не хотелось «встряхивать Вселенную», но никакого «или как» уже не существовало, только уничтожение Арахиса. И за несколько часов до аукциона, выпив бутылку арахисового вина для храбрости, землевладелец решился.

Вселенная в пределах Цивилизованного Космоса и в самом деле содрогнулась. Кто в ужасе, кто в недоумении, кто в радостном возбуждении, но равнодушных не осталось, когда вдруг заселенных мест Космоса достиг далекий сигнал сельскохозяйственной планеты Арахис. Этот богом забытый и никому неизвестный мирок набрался храбрости и позволил себе то, на что не решался несколько сот лет (да что там решался, даже не задумывался!) ни один цивилизованный мир - во всеуслышанье Арахис объявил о выходе из Конфедерации Цивилизованного Космоса и своем территориально-экономическом суверенитете. И теперь маяк на Посадочном Холме передавал не пищевые частоты, как нефтеносная планета, и не частоты Земли, как сельскохозяйственная, а…

– Что это за частоты? - подозрительно спросил Бен у плантатора.

– Такие мы устанавливаем на местах крупных государственных преступлений, - самодовольно ухмыльнулся бывший конфедерат. - Не часто ведь объявляют независимость! Значит, нужны какие-нибудь торжественные частоты… А эти фирмачи пусть только попробуют сунуться! Мы теперь новая держава с собственными Законами, и они не имеют тут никаких прав… Я даже флаг придумал - веточка пшеницы на зеленом фоне. Как, а?

Бен апатично пожал плечами. Угроза разрушения Арахиса миновала, казалось бы, он должен радоваться, но на душе было неспокойно. А агент КБР веселился вовсю. Еще бы! Не часто удается попасть в Историю. Первая за двести лет попытка объявить независимость! Об этом обязательно должны написать. Может, у них ничего и не выйдет, но они попытались…

– Итак, камрад, - бодро хлопнул агент Бена по плечу. - По закону мы имеем сорок дней на решение всех юридических формальностей… Будем выдумывать конституцию, законы, билли… Наштампуем кучу собственной электронной валюты, установим нормальный курс…

– А что потом? - вяло спросил землевладелец; его одолевало ощущение, что жизнь уже никогда не вернется в нормальное, спокойное русло, она превратится в одну сплошную головную боль.

– Что-что… Потом будет уже не до денег - в соответствии с законом на планету прибудут Экспедиционные Войска Конфедерации…

– Какие еще войска?!

– Неужели я забыл сказать? - искренне удивился агент. - Экспедиционные Войска Конфедерации, самые элитные подразделения в Цивилизованном Космосе, печально известные своей жестокостью… Уж не думал ли ты, камрад, что нас так просто отпустят из Конфедерации? По закону мы имеем право объявить независимость, но в свою очередь, по тому же закону, Конфедерация имеет право препятствовать нам в этом вплоть до вооруженного конфликта и нашей принудительной эвтаназии…

– Но я не собирался воевать!!!

– Может, и не придется. Таких прецедентов, как объявление независимости, еще не существовало. После добровольного образования конфедеративного Цивилизованного Космоса, полной свободы и учета голосов всех планет при принятии важных решений…

– Что-то я не помню, чтобы кто-то учитывал мой голос! - проворчал Бен.

– Уже лет двести никто и не пытался принимать важных решений! Но это неважно… Главное, что никому и в голову не приходило объявить о своем суверенитете, поэтому закон о нем носит чисто теоретический характер и никогда не применялся на практике… В нем даже поправок нет!.. А раз он не применялся на практике, то, может, и никаких Экспедиционных войск не существует…

– А как же «элитные и самые жестокие подразделения»?