Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Заканчивая с приготовлениями и уже выходя из магазина, приметил на полпути разбитый телефон. Судя по всему, тот с силой метнули в пол — не спас даже розовый чехол. Впрочем, взгляд зацепился за иную деталь — Энергетический Кристалл, вставленный в разъём зарядки.

Изначально я посчитал, что Анастасия отказалась от моего сопровождения домой из-за злости и обиды, но теперь добавилась и другая, не менее реалистичная версия. Возможно, в возвращении действительно больше не было необходимости.

Прежде чем покинуть магазин, взял несколько упаковок вяленого мяса. Пусть я не так давно опустошил БПСку, о себе вновь напомнил голод. Благо, относительно запасов воды я мог не волноваться — Исток быстро пополнял запас живительной влаги, не увеличивая поклажу.

Выбравшись из торгового центра, я вновь оказался на безлюдной улице. Зная о том, что большая часть жителей давно исказилась, подобное запустенье выглядело слишком неестественно, но на самом деле это было лишь затишьем перед бурей.

Твари, попадавшиеся до этого момента на моём пути — не более чем исключение и элемент погрешности. Большая часть Искажённых, оказавшись в тумане, попросту исчезали, в то время как остальные особи, запертые в зданиях, вели себя вяло. Полагаясь именно на эти знания я позволял себе столь спокойно передвигаться по ночному городу, но с рассветом ситуация изменится и твари сбросят оковы «дрёмы».

Пройдя мимо брошенной машины, направился вдоль аллеи. Выискивать первую жертву долго не пришлось. Услышав крики, причем скорее возмущённые, чем испуганные, я быстро добрался до Макдональдса — тот находился всего в сотне метров от торгового центра.

Пошатывающийся и явно не трезвый мужик тем временем активно пытался достучаться до кассиров через окошко приёма заказов ночной смены. С трудом стоя на ногах и едва ворочая заплетающимся языком, парень тряс двумя помятыми тысячными купюрами, требуя «дать пожрать» и угрожая вынести стекло, если его продолжат игнорировать.

— Прикинь, уже минут семь игнорят, — обижено бросил мужик, приметив моё появление. — Охренели вконец… как на зло, ещё и мобила сдохла… о, прикольный у тебя ствол — прям как настоящий.

Игнорируя выпивоху, вскрыл дверь Червём и, перекинув поудобней Вепрь, медленно вошёл в помещение. Учитывая, какой шум создавал мужик, шанс нарваться на притаившегося Искажённого был минимальным, но я не хотел рисковать. Тем более что через тонированные стёкла, тянущиеся от пола до потолка, ничего не было видно.

— А, так ты один из них, да вы вообще…

Последовавший вслед за мной выпивоха, явно намеревавшийся разразиться гневной тирадой, резко умолк. Ступор продлился всего секунду, после чего мужик, издав неопределённый звук, попросту убежал. В целом, более чем ожидаемая реакция, ведь недалеко от входа на полу лежало окровавленное тело.

Разорванная и залитая запёкшейся кровью шея выглядела весьма… убедительно, тем не менее, я не спешил делать выводы и сразу использовал Термосенсорику. Успевшее остыть тело оказалось лишено горячих очагов, а значит, вероятность, что внутри скрывались паразиты, заметно упала.

Неподалёку от парня лежал телефон и, судя по кровавым отпечаткам пальцев, тот перед смертью пытался позвонить. На первый взгляд незначительная, но, вместе с тем, важная деталь.

Получив рану, несчастный сумел «избавиться» от Искажённого, скорее всего, заперев того в одном из внутренних помещений. В противном случае, до попытки позвонить дело бы не дошло, да и труп бы выглядел менее целым.

Учитывая размеры Макдональдса, даже в ночную смену, тут должно было работать не меньше трёх сотрудников, а я нашёл лишь одно тело.

Отыскать потенциальную «клетку» с Искажённым не составило труда. Проследив за дорожкой из кровавых капель, я вышел к двери, ведущей в холодильную камеру.

Теплоизоляция стен делала Термосенсорику бесполезной, так что пришлось использовать более примитивные методы проверки. К сожалению, в ответ на мой стук в дверь, по ту сторону никто не отреагировал. Неприятный момент, ведь умение выжидать говорило об относительно высоком интеллекте твари.

Прежде чем отпирать дверь, заглянул на кухню, где взял растительное масло, которым щедро полил плитку перед входом в морозилку. Дождавшись, когда жижа растечется, потянул заляпанную кровью ручку, после чего сразу отошёл в сторону.

Тварь, только и ждавшая возможность вырваться на свободу, рывком подалась вперёд, сразу угодив в незамысловатую, но, вместе с тем эффективную ловушку. Поскользнувшись и полетев вперед, Искажённый успел выставить перед собой руки, но те, угодив в масло, моментально разъехались в стороны, отчего враг с размаха влетел мордой в плитку.

Влажный хруст и алая клякса, начавшая стремительно расползаться из-под головы твари, говорили о силе удара, вот только, я прекрасно понимал, что ничего серьезного не произошло. Перелом носа, возможно выбитые зубы — подобные мелочи ничего не стоили. Куда важнее — временная дезориентация врага.