Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Ориентируясь по указателям улиц, мы свернули в нужный переулок. Анна, увидев, что я изменил маршрут, начала явно нервничать, но в итоге промолчала. При условии, что любое пояснение, скорее всего, породит ещё больше вопросов, я так же не стал ничего говорить.

До магазина оставалось около сотни метров, когда мне в глаза бросилась низкая размытая фигура, притаившаяся у одной из стен. Разглядеть в этом сером пятне силуэт — далеко не самая простая задача, но меня выручил опыт. Присмотревшись, мне даже удалось идентифицировать гостя.

Бродячие собаки и до прихода Системы представляли для людей серьезную опасность, что уж говорить об исказившихся особях. Причем самым страшным их аспектом являлся сохранившийся инстинкт сбиваться в стаи.

Отдельные особи могли быть слабыми и глупыми, но когда речь шла о десятках… крупная свора вполне могла уничтожить поселение-высотку, что не раз происходило в прошлой жизни. Понятное дело, что речь шла не о самых защищённых зданиях, но факт оставался фактом.

Остановив Анну, кивнул девушке в сторону притаившегося силуэта. Пару секунд медсестра непонимающе смотрела в туман, но в итоге сумела заметить угрозу, после чего побледнела и даже сделала шаг назад.

Стоит отдать медсестре должное, вопреки страху, Анна до белизны в костяшках сжала пальцы на древке багра, готовясь дать отпор. Правильная реакция, вот только исполнение подкачало — девушка держала оружие так, будто обзавелась гигантской дубиной. Пусть её пробуждённое тело вполне справлялось с подобной нагрузкой, будет нелишним просветить Анну о таком элементарном моменте, как основы использования копья.

Перехватив поудобней лом в правой руке, мысленно потянулся к собственному резерву, готовясь в любую секунду выпустить крио-волну из левой кисти. Шаг, второй, третий — силуэт продолжал игнорировать наше приближение, что с одинаковой долей вероятности могло быть признаком как уловки, так и признака провалившегося искажения.

Когда между мной и тварью оставалось около пары метров, я рванул вперёд, опережая потенциальный выпад пса. Оказавшись достаточно близко, одним точным ударом лома прикончил собаку.

Металлический «клюв» легко пробил излишне податливую черепную коробку, после чего, нечто отдалённо похожее на пса, замерло на асфальте.

Клочья выпавшей шерсти с участками кровавой, словно обваренной кожи. Иссушенное тело, словно животное голодало не одну неделю. Мутная пузырящаяся слюна… преображение зверя прошло с явным скрипом, обрекая животное на участь недовыродка.

Состояние трупа хорошо давало понять, что на нормальные трофеи рассчитывать не придётся, так что я не стал тратить лишнее время на полный их сбор. Едва активировав Чип, не выжидая извлёк тот из черепной коробки пса.

Металлическая пластина практически сразу рассыпалась у меня в руках, даже не сумев породить «импульс». С эфирным кристаллом дела обстояли немного лучше, тот выдержал, но его ёмкость составила всего пару единиц.

Добравшись до нужного дворика, сразу приметил вывеску и свет в единственном окне магазина. Наличие последнего позволило оценить ситуации в помещение.

За прилавком сидел молодой парень, тряся смартфоном и постоянно тыкая пальцами в экран. Судя по раздражённому выражению лица, продавец безуспешно пытался реанимировать смартфон.

Учитывая, что парня до сих пор не сожрали, в магазине должно быть безопасно, так что я спокойно вошёл внутрь, на ходу поймав трубки наддверного колокольчика. Резкий звон мог привлечь внимание бродячих тварей.

— Мы уже… — оторвав взгляд от телефона, парень сразу осёкся, приметив окровавленный лом. — Магазин находится под видеонаблюдением ЧОПа, — дрогнувшим голосом предупредил продавец.

— Следи за окном, — не дожидаясь ответа Анны, вновь переключился на парня, — а ты стой спокойно и тогда никто тебя не тронет, — судя по молчанию и забегавшему взгляду продавца, одних лишь слов не хватило, чтобы парень проникся серьезностью ситуации, так что пришлось добавить аргументов. — Мы друг друга поняли? — подойдя практически вплотную и уперев клюв лома в живот парня, оставил на белой майке алое пятно.

Столь скромной демонстрации оказалось более чем достаточно, чтобы продавец побледнел и промямлил нечто отдалённо похожее на утвердительный ответ.

— Где остальные? — пусть магазин не отличался большим размером, стоило убедиться, что в подсобке не сидит коллега работяги.

— Напарник домой ушёл… — сглотнув, ответил парень, одновременно с этим пятясь к стене, то и дело поглядывая в сторону Анны и выхода, — больше здесь никого нет.

— Тебя здесь никто не держит, так что можешь валить, — отойдя в сторону, дал продавцу возможность уйти, но, к моему сожалению, он замер, не решаясь сдвинуться с места.

Быстро обойдя прилавки, остался разочарован. Ассортимент в магазине оказался довольно скромным. Не говоря о ледорубе, даже с одеждой дела обстояли паршиво.

Прежде всего, меня интересовала прочность, так что сразу отмёл большинство модных тряпок, остановившись у стенда с товарами для экстремальных видов спорта. Несмотря на наличие нескольких комплектов, выбирать, особо не пришлось.