Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Впрочем, Альфы так же редко тратили время на подобные манёвры, предпочитая полагаться на подавляющую силу. Ведь мало кто был готов помешать трапезе столь опасных особей.

А вот Мутанты на подсознательном уровне стремились создавать гнёзда с запасом пищи для своего будущего потомства. В целом, на что-то подобное я и рассчитывал.

Прежде чем лезть в потенциальное логово, спрятал рюкзак в одной из пустых урн. В драке тот будет только мешать, но и бросать добычу, где попало, не стоило.

Перебрав запасы, с собой взял лишь полдюжины скальпелей и остатки багра. Весьма скромный арсенал, но я планировал начать с разведки и только после, узнав врага в лицо, наведаться в супермаркет по соседству для поиска более подходящего оружия.

Обычно подступы к гнёздам охранялись отпрысками главного Мутанта, но сейчас вход в вирт-клуб, к которому и вели кровавые следы, оказался пуст. Возможно, тварь банально не успела расплодиться.

Внутри помещение оказалось слабо освещено, да и в общем царила мрачная атмосфера, но это скорее играло мне на руку, чем мешало. В отличие от Пробуждённых, Искажённые проходили через ряд неравномерных преображений организма, в процессе которых, как правило, наращивалась грубая сила, а вот эволюция органов чувств заметно отставала.

У самого входа мне на глаза попалась табличка с планом эвакуации, что позволило заранее оценить планировку клуба. Фактически, тот представлял собой огромный зал, поделённый на множество мелких зон тонкими перегородками. Внутри этих ячеек как раз и размещались игровые капсулы.

Пройдя мимо стойки администратора и заглянув в зал, убедился, что табличка не врала. В целом, пусть возведённые стенки выглядели весьма хлипкими, их наличие создавало множество укрытий. Главный вопрос, кто ими сумеет лучше воспользоваться — я или мой враг.

Изучая зал в течение трёх минут, я так и не заметил ни одной твари, тем не менее, даже так не спешил углубляться в клуб. Вместо этого выбрал более безопасный способ разведки. На потолке хватало камер, которыми я и собирался воспользоваться.

Стойка администратора находилась у самого входа, вдали от потенциального врага, причём от общего прохода её отделяла лишь длинная барная стойка. Легко преодолев единственную преграду, бегло осмотрел рабочее место админа.

Компьютеры, пусть и сильно тормозили, но всё ещё работали, так что мне не пришлось тратить эфирные кристаллы на реанимацию техники.

Учётка администратора оказалась запаролена, но серьезной проблемой это не стало — под клавиатурой нашлась шпаргалка местного работяги с двумя записями. Первая «dyYqiaWOco» имела приписку — на почитать, в то время как вторая комбинация — «yfxfkmybr_velfr», лишённая пометок, оказалась нужным мне паролем.

Всего в клубе, с учётом трёх вип-залов, оказалось больше сотни капсул, но статус «оплачено» висел на 57 из них. Причем девять машин активно подсвечивались как «повреждённые», что говорило явно не в пользу запертых внутри людей.

В целом, имелся определённый шанс, что в оставшихся сорока восьми машинах находились не обращённые люди, но я предпочитал отталкиваться от худшего сценария, заочно записав всех посетителей в мертвецы.

Да и в целом, сейчас меня больше волновали не запертые в саркофагах люди, а выбравшиеся на свободу твари. Кровавые следы на полу не могли появиться из ниоткуда.

Благо, рыскать по залу в поисках Мутанта не пришлось. Хозяева вирт-клуба не поскупились на систему наблюдения, так что в зале практически не было слепых зон.

Искомая тварь нашлась довольно быстро. Двухметровая жирная туша, с едва угадываемыми человеческими чертами, развалилась на диване в одном из вип-залов. Силуэт парня всё время «плыл», причём тому виной были не помехи или сбои аппаратуры, а огромное количество червей, покрывавших тело.

Потенциал — то единственное, что было важно для нового мира. Прочее, в том числе и видовая принадлежность, были вторичны. В этом вирт-клубе среди всех возможных существ, доминирующей особью стал червь, видимо, изначально обитавший в крупном парне. В итоге, человек обратился в оболочку, кишащую паразитами.

Черви, как и многие подобные им твари, использовали несколько методов паразитизма. Одни предпочитали брать жертву под полный контроль, стремясь занять мозг носителя. Другие запускали механизмы ассимиляции, видоизменяя человека.

Оба варианта несли немалую угрозу для выживших, ведь какое-то время заражённый челочек мог находиться среди людей незамеченным. Но, на мой взгляд, самым опасным являлся третий метод паразитизма, когда тело жертвы обращалось в ходячую биологическую бомбу. Ведь уничтожение оболочки лишь выпустит на волю полчища тварей, спешащих переселиться в новый «дом».

Естественно, у живого роя имелись и слабые стороны. В случае гибели главной особи-матки, ком отпрысков погружался в хаос. Первые секунды, а то и минуты, полчища тварей находились в ступоре.