Земля 2.0 (сборник)

Джайтерра встретила меня желтым, словно лимон в чашке черного чая, солнцем, надоедливыми гидами, которые так и норовили охмурить вновь прибывшего туриста, и моим другом Валераном «Стреляю-первым» Уальдом. Он уже пять лет тут помощник мэра. Считай – главный охотник. Деньги гребет лопатой, как глава финансовой пирамиды. С него не убудет предоставить мне на год… ну на два небольшой загородный домик, пока не обзаведусь собственным хозяйством.

– Старик! – Валеран похлопал меня по спине. – Здоровый! Крепкий! Уважаю! Как Алена?

– Какая Алена? – спросил я.

– Не было Алены? Ну и ладно. Будет другая. Главное, что ты у нас! Как в славные добрые времена! Помнишь, как мы завалили ту амфибию с Гефеста? Ох и здоровая была зверюга!

– Я.

– Что?

– Я завалил, а не ты.

– Ну хорошо, ты, ты… Зато здесь я тебя всему научу. И как стрелять, и как добычу выслеживать. – Он подмигнул проходящим мимо смуглокожим красавицам. – Завтра начинается сезон охоты. Дрейков в этот раз обещает быть больше обычного. Всем хватит. Рейнджеры только у города три колонии выследили.

Мне показалось, что на остановке монорельса мелькнуло багровое платье Ангелии. Я тяжело вздохнул. Подумать только, все благосостояние этой колонии зависит от охотников на дрейков. Дрейки – это нечто среднее между растениями и грибами. Во всяком случае, так написано в путеводителе по Джайтерре. Здесь царит жесткая торговая монополия. Осуществляется строгий контроль над приезжими, введен полный запрет на вывоз «живых» плодов Дрейка и нелицензионную охоту. Повезло, что на планете не найдено разумной жизни и Совет позволил колонизацию.

А мне повезло, что Валеран добился для меня разрешения. Как говорится, взял под свое крылышко.

«Спустя три месяца созревший плод дрейка уходит искать новое место для грибницы», – мысленно процитировал я книгу. Плод – уходит… Бред. Растения не должны ходить.

– Что ты сказал? – переспросил Валеран.

Очевидно, я думал вслух. Глупая привычка, которую приобрел, три года прожив Робинзоном на Нью-Гвинее. Не той, что на Земле, а на ее тезке в системе Эты Кассиопеи.

– Говорю, помнишь то хищное растение с Гвинеи? Оно росло, а не ходило.

– А вот теперь поохотишься на ходячие растения, друг мой, – хлопнул меня по спине Валеран.

Плоды Дрейка принимают вид одного из животных Джайтерры. Чаще всего – их тезок, драконов, хищных ящеров, живущих стаями. Точная копия – не отличить. Идеальная мимикрия. Дрейки охотятся вместе со своими животными собратьями, пока не придет время основывать новую грибницу. Тогда они разваливаются на куски, каждый из которых дает подземные побеги.

Главное для рейнджеров – найти грибницу до раскрывания плодов. Остальное – дело охотников.

– Поохотимся, – улыбнулся я. – Дрейки ведь опасны?

– О! Весьма! – Валеран продемонстрировал висящее на шее ожерелье, выполненное из больших изогнутых когтей. – Знаю я твои правила! Предоставим тебе самого страшного из них! Пошли, я покажу твое бунгало, раз не хочешь остановиться в городе.

Мы сели в монорельс, колея которого кольцами и спиралями охватывала всю колонию. Прозрачные капсулы-вагоны мчались мимо небоскребов. Люди загорали на залитых солнцем площадках и купались в воздушных бассейнах. Нет, это неправильно. Вода не должна висеть в пузырях посреди неба.

Я прислонился лбом к стеклу, ощущая легкую вибрацию от двигателя. Все должно быть совсем не так. Я закрыл глаза, вспоминая болота Новой Гвинеи, когда из оружия оставались лишь лук и копье, а спать можно было только на деревьях, чтобы за ночь тебя не сожрали хищные пиявки. Тогда вода не висела в воздухе, а чавкала болотной жижей под ногами. Вот это была жизнь! А здесь куча бездельников, зависящих от смерти несчастных растений.

– Что ты сказал? – спросил Валеран.

– Ничего.

Я отодвинулся от запотевшего стекла и нарисовал на нем пальцем улыбающегося омара. Затем поднял на колени чемодан с моим разборным «Банджо» шестого калибра и плотнее прижал к себе. Это меня успокоило. Близость оружия всегда успокаивает. С ним обычно все понятно – есть лишь ты и добыча. Главное, не перепутать кто из вас кто.

– Долго еще?

– Нет, уже подъезжаем, а там пройдемся пешком. Вон, видишь, начинается лес.

Город закончился резко. Раз – и колея монорельса утонула в зелени густой листвы. Два – и вагон снова вынырнул под солнце саванны, а я смог сполна насладиться зрелищем природы иного мира. Если только что у домов росли привычные привезенные колонистами клены и каштаны, то дальше возвышались дикие великаны Джайтерры – блуждающие деревья, по сравнению с которыми даже земные баобабы выглядели, словно морская свинка рядом с диким кабаном. За каждым из этих гигантов тянулась колея вспаханной земли.

Блуждающие деревья постоянно перемещаются в выбранном направлении в поисках лучшего места для обитания. Медленно, но неустанно и неотвратимо, словно айсберги в океане.

От нескольких гигантов, подобравшихся слишком близко к городу, остались лишь пни.

– Впечатляет, да? – произнес Валеран.