Земля

Снаряд прочертил воздух и попал в головной танк. Вспышку от попадания зафиксировали все средства наблюдения. Танки одновременно рухнули на асфальт хай–вея и задымились.

— Товарищ сержант, можно мне на перерыв? — Спросил Станислав. По голосу было видно, что он устал.

— Разрешаю час перерыва. За тебя РЭБовцы поработают пока.

— Слушаюсь.

Станислав слез с крыши, снял визор, протёр уставшие глаза и зашагал в сторону походной кухни.

Он уже настроился на приём пищи. После нескольких часов работы его мозг не заострял внимание на ненужных деталях. Но всё–таки что–то заставило его остановится и повернуть голову. Его взор приковала именно она: каштановые волосы, строгие чёрные брови. Она вышла из строения, выполнявшего функции временного склада. Один из ошивавшихся рядом солдат что–то крикнул ей. На окрик она ярко улыбнулась и показала ему средний палец, увидев который солдаты заржали как кони. Только сейчас Станислав обратил внимание на её униформу и стандартное для ВС Техаса обмундирование. Стас помотал головой, чтобы привести мысли в порядок. Полевая кухня распространяла слишком аппетитные запахи, чтобы отвлекаться на что–либо иное, кроме еды.

***

В комфортабельном салоне президентского самолёта ничто не нарушало покой главы Техасской Республики. Президент пригубил вина и выкурил сигару. Хоть он и воздерживался от роскоши с самого момента назначения на должность, но теперь он мог это себе позволить. Он затушил окурок и о чём–то задумался. Истребитель из эскорта, следовавший параллельно курсу Борта ?1, на какое–то время отвлёк его от тягостных раздумий.

«Ну, пришло время.» — Подумал Митчелл Кейси. Раскрыв ноутбук, он запустил специальные программы, ввёл пароль и стал ждать соединения. Постепенно экран покрылся мозаикой из окон связи. Лица в них были знакомы президенту, и каждый из собеседников последовательно поздоровался с президентом, после чего воцарилось молчание. Первым заговорил советник по безопасности.

— Люди на местах, мистер президент.

— Отлично, Натан.

— Вы точно хотите сделать это, мистер президент? У нас есть запасной вариант… — Советник выглядел подавленным.

— Я ни о чём не жалею.

— Трой Дерринджер просил передать, что он оставляет пост директора ЦРУ и подготовил замену своей кандидатуре. — Сказал советник по безопасности.

— Ну что ж, я принимаю его отставку. В конце концов, он сделал всё, что мог. Я, пожалуй, сам свяжусь с ним, а то он вбил себе в голову, будто бы его победили. Он пока ещё не представляет, что именно выиграл для всех нас.

***

[26 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,

восточная граница Техасской Республики.]

ВССК еле слышно хлопнул. Массивный ствол слегка приподнялся в воздух. Специальная бронебойная пуля прошила голову очередного захватчика и тот рухнул в траву, подняв тучу пыли.

Завизжал взводящий механизм. Система прицеливания, синхронизированная с сетью снова начала искать наиболее подходящую цель. Денис изнывал от жары.

«Когда же вы закончитесь, проклятые?» — думал он.

Стукнул станковый гранатомёт. Очередной снаряд ударил об броню очередного, которого уже по счёту арконца. И тот отлетел на землю с пробитым доспехом.

— Отличный выстрел, Джонас… — небрежно похвалил стрелка напарник по расчёту.

Тот только сплюнул и вылил на лицо остаток воды из пластиковой бутылки. — Всё бы отдал за холодное пиво.

— Планета — говно. — Согласился напарник.

Неподалёку пулемёты выпустили по паре очередей в марево. По ту сторону снова кто–то упал в пыль.

— Добро пожаловать в тир: «Подстрели идиота». — Прокомментировал, ответственный за артиллерию солдат. — А что скажет наш вундеркинд–наводчик?

— Поправьте на пару градусов влево и на 11 секунд ниже. Упреждение: 5. Поправка на ветер: 1,5.

— И есть. Огонь!

На этот раз не повезло танку. Остов горел недолго — в последнее время арконцы снабжали бронетехнику хорошими системами пожаротушения. Броня могла быть вскрыта как консервная банка, но система пожаротушения продолжала работать, чтобы послужить солдатам источником шуток и анекдотов.

***

[27 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,

восточная граница Техасской Республики.]

— Чёрт знает что, мистер Ходиков. — Проворчал МакКой, посмотрев на экран тактического планшета и что–то промотав снизу вверх. Наверняка он бегло просматривал стенограммы допросов.

— Ещё юнкеров сюда не хватало… — В ответ проворчал Евгений. — Я считаю, что обучить этих людей невозможно, хоть некоторые и рвутся в бой.

— Просто уберите их подальше, чтобы они не лезли, сейчас они только мешаются. — Сказал МакКой.

— Сэр, арконцы готовят что–то вроде ударной группы — формируют танковый кулак. Мы к такому готовы, но это очень странно. Я думал, они не решаться. — На экране маячило лицо солдата техасской республики и вид у него был озабоченный.

— Что скажете? — Обратился Дуглас МакКой к сержанту разведывательного взвода.