Земля

- …вирус ''Пожиратель'' вызывает целый ряд генетических мутаций в структуре клеток живых организмов. После заражения вирус видоизменяет так называемую ''мусорную'' ДНК инфицированного. Вирус содержит в себе РНК и фермент обратной транскриптозы, что позволяет ему встраивать свой генетический код в живые клетки. Воздействуя на белок кодирующих областей ДНК, он модифицирует последовательности интронов в каждой клетке и, даже целые участки некодирующей ДНК ранее неиспользуемые. Часть инфицированных вскоре умирает от огромных повреждений внутренних органов, вызванных неудачными мутациями, что наблюдалось в первые годы пандемии. Тем не менее, процент выживших каждый месяц возрастал. Вирус как бы приспосабливался к нашим организмам. Разделяют три стадии инфицирования у людей. Первая — изменения в поведении, резкое возрастание агрессии, зараженные не контролируют себя. Высшая нервная деятельность отсутствует. Внешних проявлений инфекции на этой стадии не наблюдается, длится от нескольких дней до трех–четырех недель. Во время второго этапа в организме зараженного начинает происходить кардинальная перестройка всего организма, внешне это выражается в образовании опухолей, роговых наростов, изменении костной структуры, химического состава крови и так далее… Если зараженному повезет не погибнуть от голода либо иных причин и изменения окажутся удачными, то примерно через три месяца инфицированный практически утрачивает прежний облик и становится чрезвычайно опасным, эволюционируя…

Я выключил радио больше не желая слушать нудную лекцию биолога, прибывшего с Земли. И так все паршиво дальше некуда, к чему они нагнетают панику?

— Юра, обед готов! — с импровизированной кухни донесся голос Сирена. Судя по запаху, готовит рыбу на газовой мини–печи. Сколько ж ей объяснять то можно, что баллоны к печке нынче в дефиците? Впрочем, не питаться же все время консервами. Больше четырех лет вместе сожительствуем, к ее деликатесам привыкнуть не могу, впрочем, как и получить повышение по службе. Дальше младшего сержанта мне не продвинуться, ибо нечего якшаться с пришельцами. Законы у нас строгие, межрасовые отношения не то что бы запрещены, скорее нежелательны. Хотя это не сравнить с техасским фашизмом, где за близкие контакты с аборигенами ссылают в концлагеря. Я много думал обо мне и этой морской жительнице. Есть ли у нас будущее или нет? О детях мечтать не приходится, наши виды родственны друг другу, но скрещивание вряд ли возможно. Слишком велики различия в генетике. Алави в эволюционном плане ушли несколько дальше людей, по тем же умственным способностям они намного превосходят нас, владеют психокинезом, могут изменять окружающую реальность силой мысли. С другой стороны алави прекрасно знают, что будет с ними после смерти — души сливаются с Миром, если же он не принимает их, то мертвеца затянет в некое подобие ада либо, если дух силен, он обречен на вечные скитания по земле. Иллюзий Сирена не питает, так что, мы стараемся жить здесь и сейчас, наслаждаться каждым днем, меньше думая о ''потом''.

— Что сегодня приготовила?

— Красноперка с приправами из полевых трав. Я их сегодня утром собрала за стеной.

— Угу.

Сирена, услышав в моем голосе уныние, отвлеклась от готовки и повернулась ко мне.

— Поделись со мной, что тебя гложет?

— А ты как думаешь? Я был на Земле, собственными глазами видел, что там происходит. Ты бы видела во что проклятая зараза превращает людей и животных… А теперь оно сидит во мне.

— Ты говорил, болезнь не причиняет вреда.

— Не причиняет, но все может измениться. Только что по радио рассказывали.

— Боишься превратиться в чудовище?

— За тебя боюсь, глупая. Вдруг через минуту я сойду с ума и вцеплюсь тебе в глотку? С четырьмя миллиардами людей такое уже произошло.

— Я буду с тобой до конца.

— А зря. Могла б выбрать жениха из своих.

— С тобой интересней.

***

На орбите Элетании.

— Цитадель, говорит Дозорный, переход завершен успешно. Приступаю к выполнению миссии.

— Удачи. Да хранит вас Покровитель.