Земля

Бен улыбнулся в ответ. Он, как бывший пособник рэкетиров, знал, что это за должность! Но тут инспектора, наконец, прорвало:

– Да несите же эту проклятую «бауц»! Я задыхаюсь!!!

Пятое злоключение. Закон

Пока летел сигнал вызова эвакуационных кораблей для подбитого корыта инспектора, пока эвакуаторы на всех изотопных парах спешили к Арахису - инспектор оказался не самой последней шишкой, - времени прошло достаточно, и Бену, волей-неволей, пришлось поставить бывшего орбитального контролера на полное довольствие и уступить ему свою роскошную и единственную кровать, изготовленную Салли кустарным способом из сосновых досок. Несмотря на ворчание, кровать инспектору понравилась. Как и недельное пребывание на сельскохозяйственной планете. - Знаете, а у вас тут и в самом деле хорошо! - философски заметил он в последний день, указывая вилкой в сторону равнины; на равнине медленно исчезала оранжевая точка «Ежа», уходящего на прополку полей. - Тихо, спокойно, никто не пытается угнать твой звездолет, пока ты, зазевавшись, меняешь пробитое сопло… Самая уютная планетка, какую я когда-либо видел! Да и рацион у вас… - инспектор запнулся, подыскивая подходящие слова, и в поисках вдохновения откусил кусочек картошки, нанизанной на вилку. - М-м-м… Скажем, необычный. Из чего это сделано? И как вы добиваетесь такой причудливой формы?

– Это растительная пища! - гордо пояснил Бен, с теплотой вспоминая автора статьи в «Журнале утопических проектов». - Технология приготовления намного сложнее, чем из нефти, но результат оправдывает все затраты! А форма приятно радует глаз… После года жизни на Арахисе я уже и не представляю себя жующим стандартные нефтяные брикеты, подслащенные каким-нибудь определенным вкусом. Вот, например, курица…

Бен сбегал на кухню и отобрал у Салли огромную жареную курицу, обложенную луком и зеленью. Помимо умерщвления и потрошения бедных птиц (мягкотелый аграрий так и не смог возложить на себя эти заботы), робот занимался их приготовлением и оказался весьма способным кулинаром. Но он так стремился к совершенству, что нужно было не пропустить тот момент, когда щедро разводимый огонь и в изобилии добавляемые специи начинали оказывать отрицательное влияние на вкусовые качества еды. При виде блюда инспектор пришел в гастрономическое нетерпение, и вилка задрожала в его руке. Вчера он уже ел подобное кушанье, и ему несказанно понравилось, вот только он не понял назначение костей и посоветовал Бену как-нибудь устранить этот мелкий дефект.

Подметив, что настроение инструктора от поедания курицы постепенно поднялось до отметки «благодушное», Бен осторожно поинтересовался, как ему поступить с посадочным маяком. Среди тысячи допустимых волн не было сельскохозяйственной частоты, и не мог же аграрий назвать свою деятельность «нефтеперерабатывающим пищевым промыслом». Инспектор с энтузиазмом принялся искать выход из положения и, недолго думая, решил присвоить Арахису частоту «три нуля».

– Так это же частоты самой Земли! - в священном ужасе прошептал аграрий. - За такие дела меня тут же посадят!

– Да не бойтесь вы так! - брезгливо скривился инспектор. - Юристы Земли давным-давно атрофировались и не отличат «Гражданский кодекс» от «Пакта о нападении». Мы спокойно протащим закон об идентичности Земли и Арахиса и присвоим здешнему маяку «три нуля».

– Мы?

– И это вас тоже пугает? Если вы, милейший, согласитесь стать моим поставщиком, я без всяких проблем протащу любые законы, касающиеся Арахиса. Или вы не согласны с такими условиями?

– С-согласен… Конечно же, согласен! - Бен радостно пожал протянутую вперед жирную руку инспектора и в знак солидарности даже не стал вытирать ее о штанину. - Но если частота Арахиса будет совпадать с земной, то тут начнется такое столпотворение!

– Не волнуйтесь, не начнется, - ухмыльнулся инспектор. - Теперь в этот сектор Космоса редко кто заглянет.

– А как же коэффициент развитости трасс, теоретически стремящийся к бесконечности? - дрожащим голосом спросил Бен и указал на блестящее в небе сверхсветовое шоссе.

– Нет-нет, контора по продаже земли вас не обманула! - инспектор заметил пролетающие в зените эвакуаторы и начал спешно собираться. - Коэффициент и в самом деле достаточно большой, но все изменится после принятия закона «О сельскохозяйственных планетах» - должен же соблюдаться экономический паритет!

– Но…

– Чтобы протащить такой сложный и, по сути, бредовый закон, мне придется оказать услугу одному транспортному магнату. Его совсем заел конкурент, и он хочет прикрыть принадлежащее тому местное сверхсветовое шоссе за несоблюдение санитарных норм… Вам достанутся законопроект, субсидии и патенты; магнату - закрытие местной дороги… Все довольны и все рады! Нет-нет, не стоит благодарности!.. Мне уже пора… Желаю всего хорошего!