Земля

– Да, вот она. В целости и сохранности, – ответил Смирнов, протянув коробку. Спросивший молча взял ее и убрал в кабину. Смирнов удивился, он думал, что посылку вскроют, чтобы убедиться в ее целостности, или хотя бы в том, что там есть такая заветная пробирка, ради которой даже прислали целый вертолет. Но, похоже, ребят это не интересовало. Пока солдат задумался и наблюдал, как первый убирает коробку в кабину, второй, в штатском, застал Смирнова врасплох. Он стукнул его по голове дубинкой, и тот потерял сознание, и совсем не сопротивлялся, когда его запихнули в вертолет и улетели. Больше солдата никто никогда не видел.

***

Маргарет ждала Смирнова до самого утра. Она привалилась в кресло и укрылась теплым пледом, который ей подарили родители после окончания школы. Это было прекрасное время надежд, ей казалось, что все научные достижения впереди, и премии тоже, если уж на это пошло. Рассвет уже просачивался сквозь плотные шторы, закрывающие окна, когда она наконец провалилась в сон. Надежда дождаться Смирнова практически покинула девушку. У Маргарет было два предположения. Первое заключалось в том, что Смирнов обманул ее, и сдал их план остальным. Но это было маловероятно, потому что она до сих пор в своем офисе, а не в камере заключения. Второе, более неожиданное, но именно оно казалось наиболее правдивым. ОН обманул ее. ОН обещал, что вернет посыльного, но его ликвидировали. ОН – это человек, с которым Маргарет общалась из вне и который давал все указания. Именно к нему на отчеты она ездила каждую неделю. Его звали Клод (по крайней мере, так он себя называл), и он являлся сотрудником некой фармацевтической компании, которая официально выпускала медикаменты, а негласно работала на армию, разведку и другие военные структуры, занималась разработкой нового биологического и химического оружия. По крайней мере, так представляла себе их цели Маргарет, с Клодом они никогда ничего не обсуждали. Она только приезжала, отчитывалась и получала дальнейшие указания, которые не должны были поддаваться ни обсуждению, ни сомнению.

В дверь раздался стук, и Маргарет проснулась. Она с трудом оторвала тяжелую голову от подушки, ее тело затекло от сна в неудобной позе. В офис вошел Макс:

– Маргарет, я нигде не мог тебя найти? Ты спишь? Ты заболела? – череда вопросов налетела на Маргарет, но думалось и тем более отвечалось ей не просто.

– Сколько времени? – скорее прошептала, чем проговорила она.

– Уже почти 12… – Макс стоял в растерянности и не знал, как лучше поступить, уйти или все-таки остаться и сообщить то, о чем он пришел сюда сказать.

– Черт! – выругалась Маргарет, вскакивая с кресла и пытаясь привести себя в порядок: ее непослушные локоны стали еще меньше поддаваться укладке после того как поседели, теперь структура волос изменилась, они стали жестче и «упрямее». – Кто-нибудь заметил мое отсутствие?

Макс помотал головой в знак отрицания и спустя некоторое время добавил:

– Только Мэтью спрашивал, не уехала ли ты опять на встречу к боссам. Он явно переживает, что ты умалчиваешь факты и… – Макс замолчал, почувствовав, что сболтнул лишнего. Конечно, доктор не хотел лезть не в сове дело и задавать неудобных вопросов, но правда заключается в том, что эта ситуация широко обсуждается среди остальных ученых, они подозревают Маргарет в нечестности и склоняются ко мнению, согласно которому их, талантливых и высокообразованных ученых используют с другой целью, которая им не разглашается. Нахождение в состоянии неведения коллег не устраивает, да и Макс его не одобряет, но в отличие от других старается придерживаться более нейтральной позиции, и вот теперь он взял и ляпнул такое. Но судя по всему Маргарет такое предположение ничуть не удивило, она только кивнула головой и продолжила заниматься своей прической. Через несколько минут усердных маневров с расческой и пару попыток привести ее вид в приемлемый, а именно в деловой и отдохнувший (ведь никто не должен ничего заподозрить и начать задавать вопросы), Маргарет сдалась и решила просто собрать волосы в хвост. Она часто так делала в молодости. Конечно, и сейчас она еще была молодой женщиной, но вот внешне ей явно было лет 50—55, так что седые волосы и морщинки плохо сочетались с девичьим высоким хвостом. Но если не сегодня, то когда я на такое решусь, подумала Маргарет и справилась с задачей в считанные секунды. Ловкие пальцы помнили все на уровне механических движений и ловко соорудили на ее голове прекрасный высокий хвост.