Земля белых облаков

– Это не мистер Уорден. Это мой отец. Впрочем, они оба постарались! Они терпеть друг друга не могут, но когда дело доходит до нас, то во всем соглашаются. Я уезжаю, Флёр. Я больше не могу терпеть это!

Не понимая, что происходит, Флёретта изумленно уставилась на него.

– Ты уезжаешь? Ты бросаешь меня?

– Я что, должен ждать, когда они убьют нас? Мы же не можем вечно встречаться тайком – хотя бы из-за маленького шпиона, который живет в твоем доме. Это ведь Пол нас выдал, не так ли?

Флёр кивнула.

– И он не остановится на этом. Но ты… ты не можешь уехать без меня! Я поеду вместе с тобой! – Она решительно встала и, казалось, уже начала мысленно собирать свои вещи. – Подожди меня здесь, мне немногое нужно. Через час мы уже будем далеко отсюда!

– Ах, Флёр, так дело не пойдет. Пойми, я не бросаю тебя. Я буду думать о тебе каждую минуту, каждую секунду. Я люблю тебя, но тебе ни в коем случае нельзя со мной в Отаго… – Рубен нежно погладил ее по голове.

Флёр молчала, лихорадочно обдумывая план действий. Итак, если она убежит вместе с ним, если осмелится бросить все, Джеральд, вне всяких сомнений, отправит на ее поиски целый отряд. Но, учитывая то, в каком состоянии находится Рубен, они не смогут ехать быстро… И что это он говорил об Отаго?

– Я думала, ты собирался в Данидин, – сказала Флёр и поцеловала юношу в лоб.

– Я изменил свое решение, – заявил Рубен. – Мы все время рассчитывали на то, что твой дедушка позволит нам пожениться, когда я стану адвокатом. Но он никогда не даст разрешения на брак, после вчерашнего мне это стало окончательно ясно. Если же мы хотим быть вместе, мне нужно заработать денег. И не просто денег, а целое состояние. А в Отаго нашли золото…

– Ты хочешь попытаться найти месторождение золота? – удивленно спросила Флёр. – Но… кто тебе сказал, что ты сможешь хотя бы что-то найти?

Слова Флёр заставили Рубена задуматься. У него действительно не было ни малейшего представления о том, как ведутся поиски золота. Но, черт возьми, другим ведь это как-то удается!

– В окрестностях Квинстауна все находят золото, – заверил он ее. – Там есть самородки величиной с ноготь.

– И они просто так лежат вокруг? – недоверчиво спросила Флёретта. – Разве тебе не понадобится разрешение? А как насчет снаряжения? В конце концов, Рубен, у тебя хотя бы деньги есть?

Рубен кивнул.

– Да, немного. Я чуть-чуть успел отложить. Дядя Джордж заплатил мне, когда я в прошлом году помогал ему на фирме, а также за услуги переводчика, когда Рети не смог поприсутствовать. Но денег, конечно, маловато.

– У меня вообще ничего нет, – сказала Флёретта, явно расстроенная этим фактом. – Иначе я бы тебе дала. А что насчет лошади? Как ты собираешься добраться до озера Вакатипу?

– Я возьму мула своей матери, – ответил Рубен.

Флёр закатила глаза.

– Непумука? Ты хочешь перебраться через горы на старом Непумуке? Сколько ему уже лет? Двадцать пять? Это невозможно, Рубен, возьми лучше одну из наших лошадей!

– Чтобы старый Уорден натравил на меня людей, обозвав конокрадом? – с горечью в голосе произнес юноша.

Флёретта покачала головой.

– Возьми Минетту. Она маленькая, но выносливая. И она принадлежит мне. Никто не может запретить мне одолжить ее. Но пообещай, что будешь о ней заботиться, слышишь? И ты должен вернуть ее… и вернуться сам…

– Ты же знаешь, что я вернусь, как только появится такая возможность! – Рубен с трудом встал на ноги и заключил Флёретту в объятия. Когда он целовал ее, она почувствовала вкус крови на губах. – Я заберу тебя. Это… это так же истинно, как восход солнца! Я найду золото и обязательно заберу тебя с собой! Ты мне веришь, Флёретта?

Девушка кивнула и ответила на его объятия настолько нежно и осторожно, как только могла. Она не сомневалась в его любви. Если бы только она могла быть настолько же уверенной в его будущем богатстве…

– Я люблю тебя и буду ждать! – с любовью произнесла она.

Рубен еще раз поцеловал ее.

– Я постараюсь вернуться побыстрее. В Квинстауне еще не так много золотоискателей. Пока что это непроверенные слухи. Поэтому, если мне дадут разрешение и там будет много золота…

– Но ты ведь возвратишься, даже если не обнаружишь золото, правда? – спросила его Флёретта. – Тогда мы придумаем что-нибудь еще!

– Я найду золото! – стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, воскликнул Рубен. – Потому что другой возможности у нас нет. А сейчас мне пора идти. Я уже и так слишком долго задержался. Если твой дед увидит меня…

– Моя мама следит за ним. Останься еще ненадолго, Рубен, я оседлаю для тебя Минетту, ты ведь даже на ногах стоишь с трудом. Лучше всего найди себе укрытие и отдохни там. Мы могли бы…

– Нет, Флёретта. Давай без долгих прощаний, я не могу больше рисковать. Я пойду, пока все не стало еще хуже. Проследи только за тем, чтобы мул вернулся к моей маме.

Рубен с трудом поднял руки и принялся помогать Флёретте седлать лошадь. Когда девушка уже собиралась взнуздать Минетту, в дверях конюшни показалась Кири с двумя полными дорожными сумками в руках. Она улыбнулась Флёретте.