Земля белых облаков

Через час Гвинейра обнаружила свою рыдающую и дрожащую от обиды дочь под одеялом в ее комнате. Гвин тоже дрожала, но скорее от ярости. Прежде всего она корила себя за то, что сразу же занялась Сайдблоссомом и безопасностью лошадей, вместо того чтобы провести Флёретту в дом. С другой стороны, это не сильно повлияло бы на развитие событий. Обе женщины могли слышать крики Джеральда с интервалом в час. Мужчины, естественно, не разошлись по своим комнатам, а отправились в конюшню, где Сайдблоссом до сих пор находился после нагоняя Гвинейры. Бог знает что он им рассказал. В любом случае Джеральд ожидал теперь Гвинейру, чтобы предъявить ей те же обвинения и угрозы, какие услышала от него Флёр часом раньше. Как Джеральд, так и другие «зрители» были заинтересованы в подобном продолжении вечера. Завтра же, заявил Уорден, Флёр и Джон должны обручиться.

– И самое… самое страшное, что он прав… – заикаясь, говорила Флёр. – Мне теперь ни… никто не поверит. Они… они разнесут слухи по… по всей округе. Если я скажу «нет», перед… перед священником, они меня просто высмеют!

– Тогда пускай смеются! – уверенно произнесла Гвинейра. – Ты не выйдешь замуж за этого Сайдблоссома, пока я жива!

– Но… дедушка – мой опекун. Он заставит меня.

Флёретта продолжала рыдать.

Гвинейра приняла решение. Флёр нужно было отсюда уезжать. Но она согласилась бы только тогда, когда узнала бы всю правду.

– Послушай, Флёр, Джеральд Уорден не может тебя заставить делать что-либо. Строго говоря, он вообще тебе не родственник…

– Но…

– Джеральд считается твоим опекуном, потому что думает, что он твой дед. Но это не так. Лукас Уорден не твой настоящий отец.

Теперь было поздно. Гвинейра прикусила губу.

Рыдания застряли у Флёретты в горле.

– Но…

Гвин села рядом с дочерью и обняла ее.

– Послушай, Флёр. Лукас, мой муж, был хорошим человеком, но он… ну, он не мог зачать ребенка. Мы пробовали, но у нас ничего не вышло. А твой де… Джеральд Уорден превратил нашу жизнь в сущий ад, так как никак не мог получить желанного наследника Киворд-Стейшн. И тогда я… я…

– Ты изменила моему отцу, вернее… мужу? – В голосе Флёретты звучала растерянность.

Гвин покачала головой.

– Не потому, что мне этого хотелось. Только ради того, чтобы зачать ребенка. После этого я всегда была ему верной.

Флёретта наморщила лоб. Гвин догадывалась, что творилось в голове дочери.

– А откуда же появился Пол? – спросила девушка после довольно продолжительной паузы.

Гвин закрыла глаза. Только не это…

– Пол – Уорден, – произнесла она. – Но давай не будем сейчас о Поле. Флёретта, я думаю, тебе нужно отсюда уехать…

Казалось, Флёр совершенно ее не слушала.

– Кто мой отец? – тихо спросила она.

Гвинейра ненадолго задумалась, но затем решила все-таки сказать правду.

– Наш бывший управляющий. Джеймс МакКензи.

Флёретта посмотрела на мать округлившимися от удивления глазами.

– Тот самый МакКензи?

Гвинейра кивнула.

– Именно тот. Мне жаль, Флёр…

Сперва казалось, что Флёретта потеряла дар речи, но затем девочка улыбнулась.

– Захватывающая история. Настоящая романтика. Ты же помнишь, как мы с Рубеном в детстве играли в Робина Гуда? А теперь, оказывается, я… как бы выразиться… дочь мелкого землевладельца!

Гвинейра закатила глаза.

– Флёретта, повзрослей наконец! В жизни в горах нет никакой романтики, она тяжела и опасна. Ты же знаешь, что Сайдблоссом сделает с Джеймсом, если найдет его.

– Ты его любила? – спросила Флёретта с горящими глазами. – Твоего Джеймса, я имею в виду. Любила ли ты его по-настоящему? Грустила, когда он уехал? Почему он вообще уехал? Из-за меня? Нет, этого не может бать! Я помню его. Высокий загорелый мужчина с красивыми чертами лица, правильно? Он возил меня на лошади и все время смеялся…

У Гвинейры защемило сердце от воспоминаний о возлюбленном, но она не должна была поддерживать Флёретту в ее романтических мечтаниях.

– Я не любила его. Это была договоренность, своего рода… сделка. Когда ты родилась, отношения между нами закончились. И я не виновата в том, что он решил уехать.

Строго говоря, это было правдой. Виноваты в случившемся были Джеральд и Пол. Гвинейра все еще чувствовала боль утраты. Но Флёретта не должна была об этом узнать. Просто не могла!

– Давай заканчивать этот разговор, Флёр, а то скоро солнце взойдет. Тебе нужно уезжать отсюда, пока не произошла помолвка и обстановка не накалилась до предела. Собери вещи. Я принесу тебе денег из своего кабинета. Ты можешь забирать все, что у меня есть, но их немного, так как большая часть поступлений идет прямо в банк. Энди, скорее всего, еще не спит, он поможет тебе оседлать Ниниану. После этого ты должна скакать как можно быстрее, чтобы, когда завтра все проснутся с похмелья, тебя уже и след простыл.

– Ты не против, если я отправлюсь к Рубену? – спросила Флёретта, затаив дыхание.

Гвинейра вздохнула.