Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

– Как что? Домой вернусь. Только... только мне бы с ней возвратиться, то есть, я хотел сказать, с внучкой вашей, Лидаэлью... Если мы вдвоем такая сила – то как же можно ее в небрежении держать? С Ордой кончать надо! И мы покончим...

– Погоди, погоди, эк, какой скорый!... – по привычке начал Отец Дружин и осекся, потому что парень был совершенно прав. Никогда еще против Орды не обращалась столь всесокрушающая мощь. Но по Закону Равновесия, чем больше преимущество одной из сторон в сверхъестественной схватке, тем большего числа сюрпризов следует ждать от слабейшего. Ну, к примеру, внезапного прихода ему на подмогу всех без исключения демонов Огненных Преисподних.

– Не знаю, спроси об этом саму Лидаэль, – проворчал Старый Хрофт, отводя глаза. "Слаб ты душою стал, Отец Дружин, – укорил он сам себя. – Привязался к девчонке так, что страшно подумать, как без нее будешь..."

Виновница всего этого переполоха ждать себя не заставила.

– Куда это вы меня без меня собираете? – выпалила она, влетая в горницу. Старый Хрофт подумал, что негодница наверняка опять подслушивала под окном, но не делать же внучке выговор при чужом? Аратарн поднялся.

– Лидаэль... – И вдруг язык его, совершенно сам по себе, вместо заранее заготовленной фразы, выдал: – Ты очень красивая, Лидаэль!

– Правда? – не растерявшись, осведомилась та, стрельнув глазками. Старый Хрофт лишь ахнул про себя – и где научилась девка?!

– В общем... короче... ну, я тебя с собой зову. Орду кончать, – покраснев не только лицом, но даже кожей темени и затылка, выдавил из себя Аратарн. – Мы с тобой вдвоем горы свернем!..

– Вдвоем? С тобой? – Лидаэль внезапно испугалась. Все происходящее как-то переставало походить на веселую игру, становясь пугающе серьезным.

– Ну да, – торопливо кивнул Аратарн. Перед этими насмешливыми глазами он смущался самым непозволительным образом, сердился на себя за это и оттого терялся еще больше. – Но, может, мастер Хрофт...

– Если только с Ками, – вырвалось у Отца Дружин. И впрямь – не оставит же он Спутника?!

– Пусть идут одни!

– Что-что? – ошеломленно вырвалось у Древнего Бога.

– Повторяю – пусть идут одни!

– Дедушка?... – Лидаэль вопросительно подняла бровь. Дед и впрямь повел себя как-то странно – внезапно вытаращил глаза и застыл, словно к чему-то прислушивался.

– Ты все еще не понял? Это их дорога!– Голос, произносивший это в сознании Хрофта, выговаривал слова четко и мерно, словно неживой.

– Великий Орлангур? – боясь поверить в случившееся, мысленно вопросил пустоту Отец Дружин.

– Наконец-то догадался. А ведь мы хорошо знакомы. Вспомни Обетованное!

– Как же такое забудешь!...

– Так вот, пусть эти двое идут. Странно, что приходится говорить тебе это. От них сейчас зависит куда больше, чем судьба Лесного Предела. Ты понял меня?

– Понял. – Старый Хрофт кивнул. – Но скажи мне, Великий, почему?...

– Бог Один! – грянуло в ответ. – Да просто потому, что больше идти некому! И во всей совокупности Миров Упорядоченного не отыскать сейчас тех, кто мог бы сделать против Орды больше, чем эта пара! Только объясни им, что истреблять чудовищ в лесах поодиночке бессмысленно. Надо найти тех, кто управляет тварями Орды. Найти их и покончить с ними. Замечу, кстати, что предшественникам Лидаэли и Аратарна этого сделать не удалось. А теперь прощай! Я передам твой привет Хедину с Рокотом...

И страшный голос умолк. Дух Познания, Великий Орлангур, никогда не отзывался на зов, однако если ему это взбредало в голову, сам являлся без приглашения куда угодно.

Старый Хрофт перевел дух. Если уж за этой парой взялся приглядывать сам Столп Третьей Силы, значит, дело воистину серьезно. Кто знает, может, Орда есть лишь отражение каких-то чудовищных войн, что кипят где-то в глубине Великой Совокупности Миров, и долг этих двоих, как и его, Хрофта, когда-то – вмешаться в эту войну... Отец Дружин опустил голову. Неужели его время безвозвратно ушло? Его, бессмертного бога, пережившего даже кошмар Боргильдовой Битвы, время прошло? В бой идут другие, а он – он остается позади. Он и Ками... Вырванная из лап смерти и неподвластный ей. Но, быть может, старуха-судьба еще смилостивится и перебросит неудачный для него расклад костей?...

Старый Хрофт поднялся. Если в дело вмешался Дух Познания, промедление неуместно. Нечего этим двоим здесь рассиживаться.

– Вам и впрямь лучше идти. Только незачем бить Орду по мелочам... – И старый Хрофт в нескольких словах передал смысл сказанного незримым пришельцем.

– Хозяева Орды? – Аратарн вытаращил глаза. – А где ж такие есть?

– Есть. К ним можно пробиться. И если вы найдете их, сразу кончатся все беды и тревоги Лесного Предела – да что там Лесного Предела! Быть может, все беды Северного Хьёрварда. Идите. Наступает ваше время.

– А как же ты, дедушка? – пролепетала Лидаэль. – Разве ты не с нами?...

– Хотел бы с вами, – вздохнул старый воин. – Да только...

– Да только придется тебе к нам отправляться! – раскатился под черепом громогласный голос Ракота. – Без тебя да без Золотого Меча что-то нам никак не справиться!