Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

– Лежит как истукан, – сообщает она неизвестно кому, а потом, закусив красивую губку, неожиданно щелкает пальцами. – Оркус!

На лицо падает какая-то тень, но неведомый Оркус стоит позади, и я не могу разглядеть, кто это.

– Займись этой упрямой штукой, – небрежно говорит красавица, и окружающая обстановка тотчас начинает меняться. Светлое и золотистое стремительно исчезают, их место занимают кроваво-алое и иссиня-черное. Сладкая музыка умолкает. В гулкой тишине слышится только нечто вроде звона кандалов.

Мое положение изменяется. Теперь я вроде бы стою. Видно немногое. Дали тонут в красно-черных облаках, пол вроде бы выложен светящимися желтыми плитами. Красавица в своем прежнем нарядном, струящемся, подобно водопаду, платье стоит, скрестив руки на груди.

– Ты даже не взглянешь на эти милые маленькие штучки Оркуса? – Она поднимает брови.

Умом я понимаю, что меня собираются пытать. Странно, но страха нет. Вообще никаких чувств и эмоций. Я мыслю короткими, рублеными фразами.

В поле зрения наконец вплывает Оркус. Это здоровенная тварь, нечто среднее между человеком и кабаном. Вместо лица – свиное рыло. В громадных ручищах зажат какой-то ржавый инструмент. Наверное, его вид называется зловещим. Не знаю. Мне все равно. Я не думаю ни о чем.

– Начинай! – командует Царица Теней.

Оркус шагает ко мне. Я по-прежнему ничего не чувствую. Что-то глухо лязгает и клацает. И тут я замечаю, как лицо Царицы начинает медленно белеть.

– Сильнее, Оркус! – резко командует она, и чудовище отвечает глухим ворчанием. Снова раздается металлический лязг. Мое тело сейчас кромсают на куски, думаю я с поразительным равнодушием. Ну и пусть – я ведь все равно ничего не чувствую и ничего не могу сделать. Не исключено, что я и вовсе не существую.

– Оркус, стой! – прижимая сжатые кулачки к груди, кричит Царица. Лицо ее белее мела. – Отойди от него! И вообще сгинь с глаз!

Оркус ворчит. Ворчание это мало-помалу затихает за моей спиной. То есть он и впрямь уходит. Царица оказывается почти рядом.

– Значит, ты добрался до нас, – цедит она сквозь зубы. – Что ж, здравствуй, Губитель! Губитель? С чего она взяла?...

– Ты уверена в этом, сестра? – раздается из-за моей спины низкий оглушительный бас. – Подумай хорошенько, ты уверена в этом?

– Уверена. – Царица совсем не по-царски кусает губы. – Когда за него взялся Оркус, он даже не дрогнул!

– Тогда я иду, – решительно бросает бас.

Я готов поклясться, что он в растерянности. Спустя мгновение он появляется передо мной – здоровенный, мускулистый великан, с толстенной бычьей шеей и громадными мышцами, перекатывающимися по обнаженному торсу. Он похож на витрину мясной лавки.

Стоп! Мясная лавка! Это первое понятие из моего прошлого, пробившееся сквозь барьер забвения. Мясная лавка! Я мучительно пытаюсь вспомнить – но нет, ничего.

Великан пристально смотрит мне в глаза. Буркалы у него маленькие, заплывшие жирком, но очень, очень проницательные. Он только внешне похож на безмозглую гору мяса. Он опасен.

– Оркус славно поработал, – ворчит он, протягивает ко мне руку, и, когда она вновь появляется у меня на виду, все пальцы на ней покрыты кровью. Красной кровью.

Великан неспешно обходит меня вокруг.

– Но он же в заточении, – говорит он Царице. – Почему бы нам просто не швырнуть его в горн? Думаю, из его Силы получится какая-нибудь славная штуковина. – Он смеется и обнимает Царицу за плечи. – Не понимаю твоего беспокойства, сестра. Нам надо радоваться! Быть может, мы наконец-то избавимся от нашего заклятого врага!

Заклятого врага? Это надо запомнить. Но только зачем?

– Ты не понимаешь. – Царица вырывается из объятий Мясной Лавки. – Я не хуже тебя знаю, что он заключен в темницу. Но разве ты не видишь, что это за темница? Вглядись, слепой крот! Вглядись – и поймешь, что будет с ним, если ты бросишь его в твою дурацкую печь!

Великан долго ходит кругами, приглядывается, цокает языком, словно купец на рынке. Стоп! Купец на рынке! Это тоже из прошлого. Я иду длинными рядами, где торгуют странные низкорослые широкоплечие человечки с окладистыми седыми бородами, очень степенные. На прилавках свалено оружие. Очень много оружия. Я выбираю себе меч... Все. Больше не помню, но это уже не так страшно. Память вернется. Я не сомневаюсь.

Великан мрачно кривится. Скрепя сердце он соглашается с сестрой.

– Так и что же делать? – вопрошает он невесть кого. – В горн нельзя. Может, в Бездну? Ко Грани Неназываемого?

– Это было бы заманчиво, – сквозь зубы цедит Царица. – Но тогда его сила навсегда исчезнет из Сферы Миров. И что станет с нами?

Великан мрачнеет еще больше.

– Не следует болтать, сестра, кто знает, быть может, он нас слышит. Ты права, никто не ведает, что произойдет после падения Губителя. Я послал бы за Черным, но он сидит на своем агатовом кубе и ничего не хочет слушать. Нам придется решать вдвоем.

– Я думаю о Возрождающем, – медленно говорит Царица.

– О Возрождающем? Но о нем так давно никто ничего не слышал!

– Верно. И тем не менее это наш единственный шанс. Предсказано, что...